别族传承。

    但若裴炎只是……

    少年自己也说不清自己期待怎样的回答。

    裴炎看着他，良久不语。

    然后，他说了一句平淡至极、几乎没有任何情绪起伏的回话：

    “我对你们异兽族群的传承秘术很感兴趣，只想研究一番，并无他意。”

    “研究”二字，他说得轻描淡写，仿佛只是想去书阁翻阅一卷寻常典籍。

    少年愣住了。

    研究？

    就这样？

    他猜测对方可能会编造一些冠冕堂皇的理由，会尽量打消自己的顾虑。

    他甚至准备了如果对方强硬逼迫，自己该如何拖延、如何周旋、如何保住自己的传承秘术。

    但对方说，只是想研究。

    少年张了张嘴，忽然发现自己无话可说。

    他低头，看着自己满是尘泥、骨节分明的手。

    那是化形后的人族少年之手，苍白，纤细，与他真实的、庞大的、充满力量的兽身截然不同。

    他想起这段时间独自流落至缓冲地带，被风狼追杀，试图祸水东引，却被眼前这人一拳重伤，昏迷至今。

    他想起方才自己还义愤填膺，扞卫种族传承如同扞卫最后的尊严。

    而现在，那个人用一株血源灵蕈，轻描淡写地告诉他：我只是想研究一下。

    少年苦笑。

    他发现，自己今晚已经惊讶太多次，到如今竟有些麻木了。

    对于对方明显的敷衍之词，甚至生不起气来。

    方才那冲冠的怒意，被接二连三的意外冲刷得七零八落，又被这荒谬的答案彻底浇熄。

    剩下的，只有一种筋疲力尽的茫然。

    以及，依然灼烧在心底、无法忽视的，对血源灵蕈的渴望。

    他抬眸，看向裴炎，看向那只重新被合上的玉盒。

    他知道自己应该拒绝。

    他知道身为族群嫡系，守护传承秘术是天职与本分，没有任何交换应该被考虑。

    可他还是忍不住天真的想——

    若真的只是研究呢？

    若对方真的只是出于好奇？

    连他都没有意识到他自己已经在尽力说服自己去接受裴炎的说法。

    若这株血源灵蕈是真的，若自己服下后血脉纯度再进一步，若自己因此在族中变故平息后归去时，能以更强之姿守护族群……

    那用一门对方根本修习不了的传承秘术，去换一株自己梦寐以求的血脉圣物——

    这交易，当真没有商量的余地吗？

    少年垂下眼睑，遮住眸中翻涌的复杂情绪。

    石洞内再次陷入沉默。

    这一次的沉默，与之前任何一次都不同。

    不再是对峙，不再是蓄势待发，而是一种心照不宣的、双方都在等待什么的安静。

    小金在裴炎肩头蜷成一团，发出均匀的呼噜声。

    洞外风声渐歇，万兽原的夜，正悄然走向最深沉的时刻。

    裴炎没有催促。

    他只是将玉盒重新收回须弥牍，然后依旧盘膝而坐，闭上双眼，仿佛入定。

    他听得到少年时轻时重的呼吸，看得到对方垂眸时睫毛的微颤，感知得到那平静面容之下，正在剧烈撕扯的权衡与挣扎。

    他给足了时间。

    他从来不急。

    因为他知道，有些问题的答案，需要对方自己找到。

    而当少年终于再次抬起眼眸时，那里面燃烧的怒火已然熄灭，取而代之的，是比先前任何时候都要复杂、都要深沉的光芒。

    他没有说话。

    但裴炎知道，少年异兽那一开始“绝无可能”的防线，已经悄然崩塌。