城里出来的，是天子的家奴！从孝宗爷算起，到先帝，再到当今皇，咱家伺候了三代主子。这皇权的规则，咱家比那些个只会引经据典的腐儒看得透彻。

    他们那些官绅是朝廷的臣子，说到底，是皇爷眼里的外人。外人养得太肥了，自然是要宰了吃肉的。可咱家呢？咱家是皇爷自家的钱袋子！”

    他的声音不高，却字字铿锵：“这大明朝的漕运，是国之血脉。南方的粮食，北地的军需，哪一样离得开咱家这清江浦？咱家不止是会捞钱，咱家是能做事的人！

    每年数百万石的漕粮，一粒不少地安安稳稳运到通州，这才是皇爷心尖尖上最看重的事。

    他杀几个官绅，是为着敲山震虎，让剩下的官绅乖乖听话，把银子交出来。

    可他若是动了咱家，且不说这运河上上下下几万口人谁来管？

    这漕运一旦乱了，北边九镇的兵将吃什么？京师里百万的军民嚼什么？”

    李进听得是目定口呆，心中那份徨恐不安竟在这番条分缕析的话语中，渐渐消散了大半。

    林远山见他神色稍缓，继续道：“再者说了，咱家在京师里也不是孑然一身，没个根基。英国公府上，张老公爷，那可是先帝亲封的托孤重臣，如今皇爷最是信重。

    咱家与老公爷的交情虽不敢说情同骨肉，却也算得上是故交。逢年过节的书信问候、节礼孝敬，何曾断过？皇爷真要办咱家，也得掂量掂量老公爷的面子不是？”

    此言半真半假。

    他与英国公张维贤确有往来，但这交情的分量，远没到能为他豁免生死的地步。

    这不过是他用来安抚人心，更是用来坚定自己信念的说辞。

    在这宫里出来的人，最擅长的便是借势与造势，虚虚实实，真假难辨。

    “行了，”林远山摆了摆手，又恢复了那副波澜不惊的神态，“与其在这儿杞人忧天，自己个儿吓唬自己个儿，不如去做些正经事。传我的话下去，让各处闸口的管事都把精神给咱家打起来！

    湖广的头帮漕粮眼看就要到了，验粮、入仓、发放浮头米，一桩桩一件件，都给咱家办得妥妥帖帖，不许出丝毫的纰漏！倒要叫皇爷瞧瞧，谁才是他真正离不开的能臣！”

    “是！干爹！”李进听了这番话，仿佛吃了一颗定心丸，整个人的精气神都提了起来，腰杆一挺，领了命，脚步轻快地退了出去。

    水榭之中，复又归于宁静。

    林远山独自一人，重新躺回软榻之上。

    他瞧着池中那些为了几粒食饵而相互推挤争抢的锦鲤，脸上露出一丝不屑的冷笑。

    皇帝？

    不过是这天下最大的一个主子罢了。

    主子需要的，是一条既会看家又会咬人，还能自己刨食吃的狗。

    只要这条狗足够有用，又懂得摇尾乞怜，主子又怎会轻易将它宰了炖汤？

    他林远山，自认就是那条最有用，最懂规矩的狗。

    ……

    静观其变，却不代表坐以待毙，听天由命。

    林远山这只在紫禁城和运河上浸淫了三十年的老狐狸，比谁都明白“狡兔三窟”的道理。

    明面上，他稳坐钓鱼台，尽心竭力为皇帝操办漕务，以示忠心与能干；暗地里两手准备，早已悄然布局。

    夜深人静，万籁俱寂。

    林远山书房内，却依旧是灯火通明。

    与白日水榭的闲散奢靡不同，此处的陈设简朴而肃穆，墙上只挂了一幅“静水流深”的行书条幅，据说是前朝大儒的手笔，笔力沉雄，正合他心境。

    林远山端坐在宽大的黄花梨书案后，亲手研着一方龙尾歙砚，上好的徽墨在砚台中缓缓化开，满室皆是墨香。

    他面前摊开一张澄心堂素笺，提笔在手，写下的却非公文，而是一封寄往河间老家的家信。

    收信之人是他的亲侄儿，林文宇。

    “文宇吾侄如晤……”

    信的开头，俱是些寻常的问候，问家中长辈身体安康，问田庄秋收光景如何。

    只写了数行，笔锋便陡然一转，变得隐晦曲折起来。

    “……近闻江南秋雨连绵，恐有水患，波及北方。为叔身在淮安，遥为尔等悬心。家中那几处老宅，历经多年风雨，当早作绸缪，加固梁柱为上，更需深挖窖井，以备不虞。昔年为叔置下的几处闲田薄产，地契繁多，不便看管，或可暂寄于几家亲厚邻里名下，代为照看，待得来年天时晴好，再作计较。切记，凡事低调，不可张扬，乡里之间，当以和睦为贵，往来多施恩惠，方为长久之道……”

    这信中字字未提金银，句句不离田宅。

    然其中的机锋却是明白不过，所谓“加固梁柱，深挖窖井”，便是让他将家中那些不便挪移的浮财细软，尽数打包，藏入