人搀扶着才走到了前厅。

    他看着那小太监手中的明黄色锦盒，仿佛那里面装着的是上帝的最终审判。

    他用一双因紧张而微微颤斗的手接过了圣旨，他甚至不敢自己打开，而是让身旁的翻译官代为宣读。

    当“……念尔葡萄牙国恭顺有年，特准于广州府开设商馆，一体贸易……至濠镜澳一地，本为大明疆土，尔等久居，多有不便，着即日起归还有司，另择善地以居……”的字样，由翻译官颤斗着声音念出时，阿方索只觉得脑中“嗡”的一声。

    他整个人都僵住了，那张苍老的脸上，血色瞬间褪尽。

    澳门……没了！

    那个远东唯一的上帝应许之地，就这么被这位年轻的皇帝，用一纸轻飘飘的圣旨收了回去！

    一股天塌地陷般的绝望混合着被羞辱的愤怒，狠狠攫住了他的心脏。

    但是……当他听到后半句，准许他们在广州开设商馆时，那颗沉入冰海的心又被强行拽回了一丝。

    广州？

    那可是整个大明南方的门户！

    比起偏居一隅的澳门，其贸易的潜力何止大上十倍？

    这……这究竟是惩罚，还是赏赐？

    阿方索的脑中一片混乱。

    他骤然想起了那位新任的广东巡抚——卢象升。

    这个名字这些日子在整个广东沿海，几乎等同于死神的代名词。

    密探的报告中说，此人刚至广东便以雷霆之势，杀了无数桀骜不驯的官绅地主，血洗了数个勾结海盗的望族。

    其手下那支军队，兵员近两万，竟皆是些悍不畏死的年轻士卒，战力极为惊人。

    若是皇帝授意此人对澳门动武……阿方索的心猛地一沉。

    凭着澳门坚固的棱堡与犀利的火炮，葡萄牙未必会输掉一场守城之战，但……代价呢？

    一场惨烈的冲突之后，澳门即便侥幸保全，也必然元气大伤。

    届时，一直在旁虎视眈眈的荷兰人，岂非正好可以不费吹灰之力，坐收渔翁之利！

    更何况，退一万步说，即便他们能守住澳门，那又如何？

    大明朝廷只需一道禁令，断绝所有通往澳门的货源。

    一座没有丝绸、茶叶和瓷器的空城，对他们这些商人而言，与一座华丽的坟墓何异？

    留着它，除了徒增消耗，又有何用！

    想到此处，阿方索方才那劫后馀生般的微末侥幸，瞬间荡然无存。

    大明皇帝用近乎残忍的阳谋，将所有的利弊得失都摆在了他们的面前，让你自己做出那个唯一“正确”的选择！

    这是一笔交易，一笔他们从一开始就没有资格拒绝的交易。

    ……

    考特尼爵士，此时正负手立于后院的池塘边，将手中的鱼食一撮一撮地悠闲地撒入水中，看着池中那些色彩斑烂的锦鲤，为了几粒食饵而争相抢夺，搅得一池清水，波澜顿生。

    他的副手菲利普站在他身后，依旧是那副焦灼不安的神情。

    就在这时，一名仆役匆匆来报，说宫里来人了。

    菲利普大喜过望，考特尼却只是淡然地点了点头，仿佛早已料到。

    太监到来时，他礼数周全，不卑不亢地接待了来使，平静地接过了那份圣旨。

    展开圣旨，上面的文本简单明了——“准英吉利东印度公司，于广州府开设商行一处，凡事悉听市舶司节制，钦此。”

    菲利普的脸，瞬间垮了下来。

    这就是爵士耗费如此心力，甚至不惜许下重诺，换来的结果？

    这简直就是打发叫花子！

    考特尼的脸上却看不出丝毫的失望，甚至连一丝意外都没有，他躬敬地送走了那名太监，而后转身回到了池塘边。

    他将手中最后一撮鱼食尽数撒入池中，看着那些锦鲤争抢得更加激烈。

    考特尼忽然低声地对身边的菲利普说：

    “看到了么，菲利普？皇帝把两块最肥美的肉扔进了斗兽场，让两头最饥饿的野兽在里面斗个你死我活。却悄悄地给了我们一条安静的小路，让我们能绕到后厨去偷取那些虽然不起眼，却能填饱肚子的面包。”

    他的眼神在夕阳下显得更为深邃。

    “我们不与他们争夺餐桌上的佳肴。通知印度，我们的时代，将从广州开始！”

    ……

    黄昏，武英殿。

    夕阳的馀晖通过巨大的窗棂，在光洁的金砖地面上，投下交错的影子。

    整个大殿，笼罩在一片安静而肃穆的氛围之中。

    王承恩躬着身子，立于御案一侧，将三路太监带回来的消息一五一十地向皇帝做了禀报。

    朱由检静静地听着，待王承恩说完，他