下仁德，只怕早已是荒郊野外的一抱黄土了。

    如今，虽品级与当年不可同日而语，可这差事的要紧却是前所未有。

    此处是天子亲口定下的“直隶之府”，是大明朝睁眼看那万里波涛的窗户，是将来数不清的财富涌进国库的龙头！

    魏忠贤心里头只觉得一阵热浪翻涌。

    他这一辈子起起落落，什么样的人情冷暖没见过？最是晓得“天威难测”四个字的滋味。

    陛下回京，军国大事，何等繁忙，竟肯为了他这么个罪臣绕道这数百里地。

    这一绕，比什么金银赏赐，比什么显赫官职都更能让他这颗老迈的心感到妥帖。

    当下，他便率了府里头大大小小的官吏，一路迎出城外十里。

    远远望见那一片明黄仪仗簇拥着龙辇缓缓而来时，魏忠贤没有半分迟疑，撩起那身崭新的绯色官袍，直挺挺地跪了下去，恭躬敬敬地磕了三个响头。

    他这套动作做得是行云流水，没有半分勉强。

    “老奴，魏忠贤，恭迎陛下圣驾！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    龙辇的珠帘“哗啦”一声，被一只有力的手轻轻掀开，露出了皇帝那张年轻却已不怒自威的脸。

    他瞧着地上跪得如同一块石头的魏忠贤，淡淡地说了句：“起来回话。”

    “谢陛下天恩！”听了这话，魏忠贤的身子微微一动，颤巍巍地爬了起来，可那腰，依旧是猫着，象一张拉满了的弓。

    朱由检也不在城外耽搁，只让魏忠贤随驾入城。

    这一路上，他便坐在车里，通过窗纱瞧着这松江府的街景。

    只见街道比别处都要宽阔平整，两旁的店铺鳞次栉比，车马行人川流不息，却不见拥堵。

    远处的码头上更是桅杆如林，帆影蔽日，无数的工人正喊着号子，将一箱箱的货物搬上搬下，一派忙碌兴旺，却又井然有序的景象。

    他瞧着，暗暗点了点头，心里对魏忠贤的这份差事已是有了七八分的满意。

    及至到了府衙，屏退了闲杂人等，暖阁里只剩下君臣二人时，朱由检赐了座。

    魏忠贤谢了恩，却只敢挨着那绣墩的边儿坐了小半个屁股，整个身子还是往前倾着，那模样，好似随时都要弹起来接旨一般。

    朱由检看着他这副小心翼翼的姿态，心里也不免生出些感慨。

    眼前这人若论起揣摩人心的本事，论起办差的忠心和手段，确是有他独到之处的。

    “老魏啊，”朱由检这一声称调用得甚是亲近，仿佛不是君臣一般，“朕这一路行来，瞧着这松江府的光景，你做得不错。”

    魏忠贤听了这话，那老迈的身子竟是猛地一颤，一双老眼里竟是泛起了一层水光。

    他慌忙离了座，又跪倒在地，声音都有些哽咽：“皆是托了陛下的洪福！老奴……老奴不过是奉命行事，不敢有一丝一毫的懈迨，只怕办得不好，姑负了陛下的天恩。”

    “朕信你。”朱由检的声音淡淡的，可这三个字听在魏忠贤的耳朵里，却比那世上任何动听的言语都要让他熨帖受用。

    “这松江府，是朕将来国策大计里极要紧的一步棋。海外的生意，商贾的税赋，这都是将来我大明国库的根本。这里头的分量，朕不多说，你心里当有个数。”

    他话音略顿，眼风一扫，话锋也随之一转：“只是，这里头的道道与你过去在宫里，在京城办的那些差使不是一回事。你虽懂得权术，善于统筹，可要说起这做买卖的学问，这格物致知的道理，终究是个门外汉。朕把侯恂、杨嗣昌那几个精于理财算学的能人给你留下，你可明白朕的苦心？”

    魏忠贤连忙叩首道：“老奴明白！陛下圣明远见，老奴万万不及！侯大人、杨大人，那都是朝廷的栋梁之才，老奴定当将他们奉为上宾，凡事多听他们的计议，绝不敢自恃主官，行那排挤贤能的龌龊事！老奴一定……一定将这松江府，办成陛下心里想的那个样子！”

    他这一番话说得是情真意切。

    他如何不明白？

    陛下这番话，既是敲打，也是点拨。

    若是这松江府不能象个聚宝盆一样，源源不断地给皇帝变出银子来，不能成为大明朝看世界、镇四海的桥头堡，那他魏忠贤，就是天底下最大的罪人。

    “你明白，就好。”朱由检满意地点了点头，不再多言。

    “朕回京之后，京城里的事，比江南还要乱，还要棘手。这松江府，朕便全交给你了。你给朕记牢了，朕要的，不只是一个有钱的松江，朕要的，是一个听话的，好用的，能给朕源源不断输送血脉的松江！”

    “老奴遵旨！老奴便是拼了这条老命，也必定不负陛下所托！”魏忠贤声音里透着一股子狠劲。

    一番君臣晤对，也无甚么繁文缛节，很快便散了。