草原，这便是源源不断的军功和封赏来源！

    三位重臣，代表了三个方向：向北靖边，向东拓土，向内稳固。

    无论哪一个，都似乎是理所当然的选择。

    然而，朱由检听完，却只是摇了摇头。

    他手中的乌木长杆，没有指向北方的茫茫草原，没有指向东边那孤悬海外的岛国，更没有停留在刚刚平定的辽东。

    “啪！”

    指挥杆的尖端，重重地、不容置疑地，点在了沙盘最南端那片狭长而陌生的土地上。

    那片土地，紧邻着大明的广西和云南。

    “这里。”

    朱由检的声音很轻，却让整个观星台内的空气瞬间凝固。

    “安南。”

    “朕的第一个目标，是这里。平定安南，继而，经略暹罗、真腊，直至————满刺加！”

    此言一出，满室皆惊！

    安南？

    暹罗？

    在张维贤这些传统军头的印象里，那就是一片瘴气弥漫，蛮夷横行的不毛之地。

    自永乐爷之后，大明便放弃了对交趾的直接统治，转为册封其国王，任其自生自灭。

    那里的战争，能有多少军功？

    那里的土地，能有多少产出？

    费尽心机打下来，恐怕连驻军的粮饷都得从国内倒贴！

    这————这简直是匪夷所思！

    “陛下！”张维贤第一个忍不住了，他顾不得君臣之礼，大步上前，几乎是抢着说道“安南弹丸之地，何足挂齿？蛮夷小邦，疥癣之疾罢了！我朝天军，如今手握此等神器，理当用在刀刃之上！或扫平漠北，或威服东瀛，方能彰显我大明赫赫天威！为何————

    为何要舍本逐末，南下与那些丛林小国纠缠？”

    他虽然已经习惯了皇帝时不时的惊人之语，但这一次，他真的无法理解，这完全违背了他戎马一生所积累的全部战略常识。

    灭掉建奴，最大的好处是解除了京师的肘腋之患。

    现在不乘胜追击，彻底解决北方边患，反而要去捅那个远在天边的马蜂窝？

    值得吗？！

    然而，朱由检似乎早就料到他会有此一问。

    他没有立刻回答，而是将目光转向了一直沉默不语的安都府对外情报司司长，陆文昭。

    “文昭，你是朕的眼睛和耳朵。你来告诉老国公，朕为何如此执着于安南等地。”

    陆文昭心中一凛，他知道，这是皇帝对他的考验，也是让他这位情报头子，在这些军功大佬面前真正露脸的机会。

    他深吸一口气，从怀中取出一本厚厚的、用油纸包裹的册子，上前一步，声音沉稳而清淅。

    “回陛下，回老国公。安都府这三年来，奉陛下密旨，不仅重建了北镇抚司对内的监察网络，更耗费巨资，将触角伸向了东西两洋。关于南洋诸国的情报，或许能为诸位大人解惑。”

    陆文昭翻开册子，那里面密密麻麻，记载的并非什么朝堂秘闻，而是粮食价格、货物清单、航海路线与各国纷争。

    “诸位大人，请恕卑职直言。如今我大明，最大的敌人，既非漠北的残元，也非东瀛的倭寇，而是两个字一”

    陆文昭顿了顿，一字一顿地吐出那两个字：“饥饿。”

    “陛下登基以来，北方连年大旱，赤地千里，流民四起。去岁，虽有陛下西山水泥驰道运粮，稍解燃眉之急。但户部、工部呈上的帐目，诸位想必也看过。我大明的粮仓，尤其是京畿、九边的粮仓，早已是捉襟见肘，全靠从江南强征转运。

    然江南之粮，亦非无穷无尽。这天灾之酷烈，天下皆然。一旦江南再有大灾，或运河漕运受阻，则九边百万大军，京师百万之众，便有断粮之危！国无粮，则军心乱，民心散，神器在手，亦无用武之地！”

    他这番话，如同冰水浇头，让刚才还热血沸腾的众人瞬间冷静下来。

    是啊，打仗打的是什么？

    说到底，打的是钱粮！

    他们看到了神兵利器，却差点忘了那空空如也的米缸。

    “而安南，暹罗，”陆文昭的手指，点在了沙盘那片绿意盎然的局域，“此地，天时与我中原迥异。气候湿热，河流密布，土地肥沃。尤其是安南之南的占城、湄公河三角洲以及暹罗诸地，盛产一种神稻，名曰占城稻”！此稻耐旱早熟，一年可两熟，甚至三熟！产量之巨，匪夷所思！”

    “陛下有旨，此非稻米，乃是军粮！是活民之丹！卑职遣人估算过，若能尽占其地，督促耕种，其每年所产之稻米，经海路运回，足以让我大明所有粮仓满溢，可供我北方三百万大军一年之用，且尚有馀力赈济天下灾民！如此，我大明便有了一个永远也吃不空的大米缸！”

    一