、百部气味的白色药雾。

    棚内并无打骂之声，只有哗啦啦的水声和偶尔因药水蛰痛溃烂皮肤而发出的倒吸凉气声。

    对于这群在这个冬天冻透了骨髓的人来说，那滚热虽然刺鼻的药水，不再是刑罚，而是恩赐的暖流。

    这一套流程，行云流水，快得惊人，也冷酷得惊人。

    “身体发肤，受之父母。朕原以为，要破这几千年的孝道与大防，少不得要流血，要立威。”

    朱由检负手而立，目光在那堆积如山的黑色发堆上停留了许久，语气复杂，似叹息，又似嘲弄：“没想到，一碗热粥，就让他们把这祖宗的规矩，乖乖地自己剃了。”

    耿如杞落后半步，看着眼前这如同工蚁般沉默而高效的人群，沉声答道：“陛下，对于衣食无忧者，头发是体面，是孝道；但对于这沟壑之中的黔首而言，头发便是那多馀的累赘，是藏垢纳污，甚至要命的毒物。”

    耿如杞缓缓抬手，指着那些虽然光着头，有些狼狈却眼中重燃生机的百姓，道出了极其残酷却又无比真实的道理：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。如今命如风中之烛，肠若枯焦之索。莫说是剃头，便是要剐下一两肉来换全家活命，怕是也有人抢着上前。”

    “所谓的体统，在饿鬼面前，一文不值。如今这秩序，非是臣强压出来的，乃是那口锅里的米香定出来的。”

    朱由检闻言，默然良久。

    他的自光从那些发堆移向了前方灯火通明的厂区，眼神愈发幽深：“好一个一文不值。既然旧的体统不值钱了，那便正如你所言，正好给他们立个新规矩！”

    “洗去了这一身旧尘土，走出来，便不再是大明的流民。”

    正说话间，那两座大棚厚重的棉帘再次被掀开。

    一群经过清洗，全身通红仿佛脱了一层皮的汉子和妇人，分别从两侧走了出来。

    他们缩着脖子，有些羞耻地摸着自己的光头，但当看到前方大锅里翻滚的浓稠米粥时，那点所谓的斯文丧尽的羞耻感，瞬间被生物求存的本能抛到了九霄云外。

    “剃其发，除其秽，是为“净人”；”

    耿如杞看着那些领到木牌，捧着大海碗蹲在地上狼吞虎咽的人群，声音尤如金石坠地0

    “编其户，授其工，是为国器”。”

    “陛下，这第一刀若是剃不干净，后续的规矩就立不起来。臣要让他们明白，要想在这天津卫活命，要想吃这一口带咸鱼的稠粥，就得把过去的身份、习气、甚至尊严，统统扔进那澡盆里洗掉！走出来，便是这大工坊里的一颗钉子，不在是四处乞讨的流民！”

    朱由检静静地听着，目光从那些埋头苦吃的“钉子”身上扫过。

    甚至能听到此起彼伏的吞咽声，那是生命力的声音。

    良久，皇帝的嘴角终于笑了起来。

    他知道，耿如杞做到了。

    他用这不近人情却又最为实用的雷霆手段，强行剥去了这些流民过往的种种印记，令其脱胎换骨，从等待救济的饿鬼，变作了这座庞大机器中随时可用的一枚枚齿轮。

    “好一个皮之不存，毛将焉附。”

    朱由检伸出手，重重地拍了拍耿如杞肩膀上洒落的煤灰，低声道：“孔夫子管不了这乱世的瘟疫，但你能管。这一刀剃得好！若有言官弹劾你侮辱斯文，朕替你把折子留中，烧了便是。”