院大门在卯时初刻缓缓开启，如同巨兽张开大口，森严之气扑面而来。

    礼部官员身着公服，手捧花名册，立于高台之上，开始按府县点名，声音洪亮。

    “杭州府，张远！”

    “应天府，李思诚！”

    “保定府，王振河！”

    每念到一个名字，人群中便有一人高声应答，提着行李艰难地挤向前方，接受下一道关卡。

    那便是一如既往的搜检。

    何明风、李墨、袁华夹杂在人群中，默默等待。

    差役们面色冷峻，检查得极为苛刻。

    考篮中的每一样食物都被掰开严格检查。

    笔管被拧开，衣衫鞋袜被仔细摸索，任何可能藏匿纸条的夹层、边角都不放过。

    一路的考试都是这么过来的，何明风、李墨和袁华神色平静，坦然接受。

    通过搜检，如同通过了一道关卡，举子们涌入贡院内部。

    甬道纵横，一排排低矮的号舍鳞次栉比，向远处延伸，一眼望不到头，宛如一座巨大的蜂巢。

    三人根据号牌指引，很快各自寻到了他们的战场。

    一如上次的乡试，考场还是这个考场。

    号舍也就还是那些号舍。

    依旧是极其狭小，仅容一人转身。

    内设两块木板，一高一低，便是未来几日书写与睡眠的全部依凭。

    何明风的号舍位置尚可，还算干燥通风。

    他走进去之后，放下行李，开始有条不紊地布置这方寸之地。

    仔细擦拭桌板，将笔墨砚台镇纸一一摆放整齐。

    考篮置于角落，衣物叠好。

    何明风又仔细检查墙壁屋顶，确认无恙后，方才静坐于凳上，闭目养神。

    将外界一切嘈杂与纷扰排除殆尽，只待那一刻的到来。