逼人，却让原本嘈杂的声音不自觉地低了下去。

    茶馆掌柜立刻从柜台后绕出，脸上堆起的是敬重而非谄媚的笑，拱手道：“三爷，您今日得闲？里间雅座一直给您留着，新到的蒙顶茶，给您沏上？”

    被称作三爷的汉子，正是刚刚那群人所说的范三爷，范永年。

    范三爷微微颔首：“就在外间吧，听听市井热闹。茶照旧，劳烦。”

    “好嘞，您稍坐。”

    三人选了张靠墙的桌子坐下，与寻常茶客无异。

    但茶馆里的气氛已然微妙变化，先前高谈阔论的商贾们声音压低了，眼神偶尔飘过去，带着敬畏。

    苏锦和白玉兰交换了一个眼神。

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    这就是范三爷？

    与想象中横眉立目的帮派头子截然不同。

    范三爷那桌的谈话声不大，却因周遭的安静而依稀可闻。

    一个年轻些的随从低声道：“三爷，新知州今日进城了，排场……甚是简朴。”

    范三爷端起粗瓷茶碗，吹了吹浮叶，啜了一口，才缓缓道：“简朴好。务实的人，心思才在正事上。”

    另一人迟疑道：“就怕太年轻，气盛，不懂咱们滦河上的‘老规矩’。前任刘爷……起初不也想动一动漕粮验看的章程么？”

    范三爷放下茶碗，声音不高不低。

    “刘知州是读书人，起初不懂河务情有可原。后来他明白了漕粮北运，关乎京师百万军民口粮，延误不得，也错不得。”

    “规矩是死的，运河是活的，什么时辰开闸，什么天气能行船，哪处河道该疏浚，这些规矩是拿人命和皇粮试出来的。”

    “他后来不是也依着规矩办了？还上书替咱漕工争了御寒的棉衣。做事，得讲道理，也得识大体。”

    他顿了顿，目光似乎掠过茶馆里竖着耳朵的众人，又像是只在对身边人说。

    “新知州若真想为滦州好，把该修的路修了，该清的讼案清了，让百姓安居，商路畅通，我范三和手下几千靠河吃饭的弟兄，自然敬他是个好官。”

    “滦河上的事，自有滦河的章程，保漕运、护弟兄、不误国事，这是底线。只要不碰这三条，什么都好说。”