葛知雨接过，仔细辨认。

    “这是我爹的腰牌。”

    孩子声音发颤，“我爹叫王大柱，原来是黑旗营的军户。”

    “三年前……他再也没回来。我娘说，爹是被人害死的，田也被抢了。”

    “娘临死前把这个给我，说……说要是有一天有青天大老爷来查案，就交给老爷。”

    葛知雨心脏猛跳，面上却保持平静：“孩子，你爹的事，你还知道些什么？”

    孩子摇头：“我不知道。我只记得，爹走那天，来了几个当官的，还有……还有邵府的人。”

    “他们吵得很凶，后来爹就被带走了，再也没回来。”

    “邵府的人？你认得？”

    “认得其中一个，他右边眉毛上有颗黑痣，我娘说那是邵府的二管家。”

    葛知雨将腰牌小心包好，收进袖中，又取出一串钱塞给孩子。

    “这个你拿着，买点吃的。今日之事，不要对任何人说，明白吗？”

    孩子用力点头。

    离开祠堂时，葛知雨对里正说：“这村子确实困苦，我回去会禀明知州，看看能否减免些赋税、发放些救济。”

    里正千恩万谢。

    回城的轿子里，葛知雨握着那枚冰冷的腰牌，心中既沉重又有一丝光亮。

    终于，摸到了一条实实在在的线索。

    ……

    子时

    北山黑松林，月隐星稀。

    白玉兰一身黑色夜行衣，如同融入了夜色，在林木间无声穿行。

    他身形极快，脚步轻得连落叶都不曾惊动。

    按照韩猛上次给的路线，燕子坳应在黑松林深处，一处背靠悬崖的山坳里。

    但白玉兰刚进入林子三里，便察觉到了异样。

    太安静了。

    初夏的山林，本该有虫鸣蛙叫，今夜却死寂一片。

    这是有人活动的迹象。

    他伏在一棵老松后，屏息观察。

    片刻，前方灌木丛传来细微的悉索声，两个穿着卫所号衣的兵丁猫腰走过，手中提着腰刀，眼睛警惕地扫视四周。

    “妈的，这都搜了三天了，连个鬼影子都没见。”