体察民情，聆听士绅心声。”

    “今日之宴，邵翁盛情，本官心领。”

    何明风的手并未真正触碰到邵启泰，后者却仿佛受宠若惊般顺势起身，连声道：“大人折煞草民了！折煞了！快请，快请入内！”

    穿过垂花门，步入正厅前的庭院。

    厅门敞开，赵振奎的身影立在门内。

    他今日未着全副甲胄，只一身五品武官的常服。

    石青色云雁补子袍，腰束銮带，但脚下依旧蹬着牛皮战靴。见何明风进来，他抱拳行礼，声如洪钟：

    “末将赵振奎，见过知州大人！”

    何明风微微颔首：“赵千户也在。”

    “邵翁相邀，末将来作个陪客。”

    赵振奎干巴巴道，目光飞快地扫过何明风身后。

    白玉兰青衫磊落，按剑而立。

    赵振奎的瞳孔几不可察地缩了缩。

    众人入席，座位早已排定。

    正厅宽敞，北面主墙悬着《松鹤延年》中堂画，下设一张宽大的紫檀木主案，自然是为主客何明风准备。

    案上已布好时鲜瓜果、精致茶点。主

    案两侧稍靠下的位置，各设一席，左为邵启泰，右位……竟是邵启明。

    邵启泰将何明风引至主案后，亲自拂拭那铺着锦垫的圈椅：“大人请上座。”

    何明风安然落座。

    白玉兰、张龙、赵虎三人，无需示意，已自动按剑立于他身后三步之处，形成一个不张扬却坚不可摧的三角护卫阵势。

    张龙面朝厅门，赵虎监控侧窗，白玉兰则视线笼罩全场，气度沉静，仿佛厅内一切细微动静皆在其感知之中。

    下首偏席，苏锦与何四郎也已坐下。

    苏锦今日穿了身水绿色襦裙，发髻简洁，只插一支玉簪，看似娴静，目光却灵动地扫视着厅内侍立的每一个仆役位置。

    何四郎则显得有些拘谨，腰背挺得笔直，手放在膝上，眼神不时瞟向厅外。

    丝竹声起，宴开。

    乐师在厅侧屏风后奏起《宴平乐》，曲调舒缓雍容。

    貌美的丫鬟们鱼贯而入，手中托盘盛着冷盘八碟。

    水晶肴肉、胭脂鹅脯、脆腌笋尖、香糟鱼片……色香味形，无不精致，显是下了大工夫。

    邵启泰率先举杯，杯中是清澈的本地米酒：“何大人，诸位，薄酒素肴，不成敬意。这第一杯，草民代滦州士绅商贾，敬大人履任以来，夙夜在公，勤政爱民！”

    说罢，一饮而尽，亮出杯底。