石子擦着松鼠的尾巴飞过，只打落几根毛，那小家伙吓得“吱”一声尖叫，瞬间逃得无影无踪。

    到了中午，他的背篓里已经躺了四只肥硕的松鼠。收获颇丰！

    他找了个背风向阳的地方坐下，拿出带来的一个冻土豆啃着，算是午饭。看着背篓里的战利品，心里盘算着：四张皮子，就是二十八块钱！这几乎相当于他以前小半个月的买酒钱了！而现在，他是用来养家！

    休息片刻，他不再贪多。狩猎不能涸泽而渔，这片林子里的松鼠，是他未来的钱袋子，需要可持续地利用。他背着收获，心满意足地往家走。

    回到家，孩子们看到他背篓里的松鼠，都好奇地围了上来。

    “爹，这是啥？大老鼠吗？”六丫指着松鼠蓬松的尾巴，好奇地问。

    “这叫松鼠，它的皮子能卖钱。”杨振庄耐心解释，拿起一只，指着那身漂亮的灰毛，“看，这毛多厚实，等到公社卖了，就能给六丫买新头花。”

    六丫一听，眼睛顿时亮了。

    王晓娟也看着那几只松鼠，眼神有些复杂。她以前只知道男人上山打猎是为了吃肉或者换酒喝，却从不知道，这些不起眼的小东西，竟然这么值钱。

    杨振庄没有耽搁，开始处理这些松鼠。剥皮是个精细活，直接关系到皮子的价值和卖相。

    他找了一块平整的木板，将松鼠固定好。用一把小巧锋利的剥皮刀，从松鼠的后腿内侧小心地划开皮肤，刀口沿着腿部一直延伸到肛门附近，但不能划破腹腔，以免污染皮毛。然后，像脱袜子一样，小心翼翼地将皮毛从后腿向头部反剥下来。

    这个过程需要极大的耐心和技巧，用力要均匀，不能撕破皮，也不能留下过多的脂肪和肌肉在皮板上。杨振庄的动作熟练而稳定，仿佛做过千百遍一般。上辈子一个人在山里，这些手艺是必备的生存技能。

    孩子们，尤其是大丫和二妮，看得目不转睛。她们从未见过父亲如此细致专注地做一件事。

    皮子完整地剥下来后，他仔细地刮掉皮板上附着的脂肪和结缔组织，然后用早就准备好的、细细的草木灰，均匀地涂抹在皮板内侧。草木灰能吸油、防腐，是山里人鞣制生皮最常用、最经济的方法。

    处理好的皮子，被他用自制的“撑子”（用细木棍做的框架）小心地撑开，毛面向里，皮板朝外，挂在仓房里通风阴凉处晾干。这样处理过的皮子，能保持毛皮的柔软和光泽，卖上好价钱。

    四张皮子处理完，天色已经暗了下来。虽然累，但看着那四张撑开的小皮子，想象着它们变成钱的样子，杨振庄觉得一切都值了。

    晚上，一家人围坐在炕桌旁吃饭。依旧是简单的粥和咸菜，但气氛却明显不同。孩子们叽叽喳喳地讨论着爹今天打到的“大尾巴老鼠”，讨论着卖了钱能买什么。王晓娟默默地听着，偶尔给孩子们夹点咸菜，目光偶尔会落在杨振庄因为剥皮而有些污渍的手上，眼神里少了几分恐惧，多了几分难以言喻的复杂。

    杨振庄看着这一切，心里清楚，路正在一步步走稳。猎枪的梦想似乎还遥远，但每一张松鼠皮，都在为那个梦想添砖加瓦。

    他扒完最后一口粥，放下碗，对王晓娟说：“明天我再去看看陷阱和套索，顺便多下几个松鼠套。这东西，积少成多。”

    王晓娟点了点头，低声应了一句：“嗯，……小心点。”

    窗外，寒风依旧。但屋子里，因为有了希望和忙碌的目标，而显得格外温暖。