姐说，俺炒的榛子比她炒的还香。”

    刘老舅看着他，看了很久。

    “中。”他把酒杯端起来，“你娘要是活着，听见这话，不知道多高兴。”

    刘三柱低下头。他把围裙边攥得更紧了。

    刘老舅把酒杯放下。“三柱，你出来，俺有话跟你说。”

    刘三柱跟着刘老舅走到院子里。老舅站在枣树下，把狗皮帽子摘下来，搁在树杈上。

    “三柱，你娘临走那几天，拉着俺的手，说二哥，你帮俺看着三柱，别让他再赌了，别让他再欠人家钱了。”

    刘三柱低下头。

    “俺答应了。”刘老舅顿了顿，“可俺没看好你。你在县城混了十来年，偷鸡摸狗、赌钱欠债，把娘活活气病了。你娘没的时候，你不在跟前。”

    刘三柱把围裙边攥进手心里，攥得指节泛白。

    “舅，俺……”

    “你听俺说完。”刘老舅打断他，“俺以为你这辈子就这么完了。可你姐把你从泥里拽出来了。”

    他看着刘三柱。

    “三柱，你姐不容易。她嫁进杨家三十二年，头二十年让人瞧不起。后来她自己立起来了，翠花坊那块匾，是她拿命换的。”

    刘三柱没说话。

    “她把你也拽起来了。你炒榛子、进山扛猪、分肉给三江——俺都听说了。”刘老舅顿了顿，“三柱，你娘在天上瞅着你呢。”

    刘三柱蹲在枣树下，把那截红绸子从裤腰里拽出来，攥进手心里。他没哭出声，肩膀一抽一抽的。

    刘老舅站在他旁边，没说话。

    过了很久，久到日头从头顶挪到西边，刘老舅才开口。

    “三柱，你起来。”

    刘三柱站起来，把那截红绸子攥进手心里。

    “你记住，”刘老舅看着他，“你是刘家的儿子，也是靠山屯的人。往后好好干，别给你姐丢人，别给你娘丢人。”

    刘三柱把那截红绸子攥得更紧了。“舅，俺记住了。”

    刘老舅点点头。他把狗皮帽子从树杈上摘下来，扣在头上。

    “俺回去了。”

    刘三柱愣住了。“舅，你不住一宿？”

    “不住。”刘老舅把自行车推出翠花坊院子，“家里还有事，你舅妈一个人忙不过来。”

    他跨上车，蹬了两脚。

    “三柱，过年带点开口笑回来。你舅妈稀罕吃。”

    刘三柱站在翠花坊门口，望着老舅的背影。自行车骑出屯子口，拐过老槐树，消失在二道岭的方向。

    他把那截红绸子从裤腰里拽出来，攥进手心里。

    “舅，”他没出声，在心里说，“俺过年回去看你。”

    三嫂站在他旁边，把围裙边攥进手心里。

    “三柱，你舅这辈子，没夸过几个人。”

    刘三柱没说话。

    “你姥爷活着那阵儿，你舅最看不上的人就是俺爹。”三嫂顿了顿，“可他今儿个夸你了。”

    刘三柱把那截红绸子攥得更紧了。

    “……姐，俺知道。”

    傍晚，杨振庄在合作社办公室算账。

    若兰把今天的账目搁在桌上。“爹，刘老舅来了，翠花坊没留饭？”

    杨振庄把钢笔搁下。“留了，你三娘做了八个菜。你刘老舅没吃，坐了一会儿就走了。”

    若兰把钢笔拧开。“爹，刘老舅来干啥？”

    杨振庄没答。他把那根楸木鹰杆从墙边拿过来，搁在膝盖上。

    “来给三柱认亲。”

    若兰愣了一下。“认亲？”

    “嗯。”杨振庄把鹰杆攥紧了些，“三柱从刘家屯出来十几年，头一回有人从刘家屯来看他。”

    他把鹰杆靠在墙边。

    “这人，是他舅。”

    若兰没说话。她把钢笔帽拧上。

    窗外，暮色四合。翠花坊的炒锅歇了，榛子林的麻雀归巢了。杨振庄站在窗前，把那盆君子兰往里挪了挪，把结了厚霜的玻璃窗推严实。

    他站了很久。