子都养了一夏天的膘，正是最肥的时候。王建国带着猎队进山，孙铁柱扛着老扫帚跟在后面，李二虎、王老五、赵铁锤，猎队十七个人，一个不落。杨振庄走在最后，把那根楸木鹰杆扛在肩上。继业抱着那根小鹰杆跟在他爹后头，小老蔫蹲在他臂上，琥珀色的眼珠缓缓转动。

    三嫂没跟着去。她蹲在敬老院门口，把那根红绸子捋平，望着猎队消失在野狼沟的方向。

    三嫂是在采蘑菇的时候遇见猞猁的。

    敬老院的老人们想吃榛蘑炖小鸡，三嫂一个人背着筐进了榛子林。她蹲在地上，把那根红绸子系在腰间，系紧，拨开一蓬枯草，底下露出几丛金黄色的榛蘑，伞盖还没完全打开，嫩生生的。她把蘑菇一朵一朵摘下来，搁进筐里，摘了半筐，站起来，拍拍膝盖上的土。

    猞猁蹲在五步开外的老柞树上，琥珀色的眼珠盯着她。

    三嫂腿软了，把那根红绸子从腰间解下来，攥进手心里。猞猁没动，就那么蹲在树枝上，尾巴慢悠悠地甩。三嫂慢慢往后退，退了三步，猞猁从树上跳下来，挡在她面前，喉咙里发出低沉的吼叫。

    三嫂不敢动了。她把那根红绸子攥得更紧了，把筐搁在地上，从筐底摸出那把采蘑菇用的小刀，刀刃还没她手掌长。

    猞猁往前迈了一步。

    “砰！”

    枪声在榛子林里炸开，猞猁发出一声凄厉的嚎叫，转身就跑，钻进灌木丛不见了。刘三柱从林子深处冲出来，端着猎枪，枪口还冒着青烟。他跑到三嫂跟前，腿一软，跪在泥地里。

    “姐，姐！你没事吧？”

    三嫂蹲下身子，把那根红绸子攥进手心里。“三柱，你咋来了？”

    刘三柱没答，把那截红绸子从裤腰里拽出来，塞进她手里。“姐，俺在山上听见猎狗叫，心里不踏实，就下来看看。”

    三嫂没说话，把那根红绸子系在腰间，系紧。“三柱，你救了姐一命。”

    刘三柱低下头，把那截红绸子攥得更紧了。“姐，你从小护着俺，该俺护你了。”

    三嫂把弟弟从地上拽起来，把他棉袄上的泥拍掉。“走，回家。”