“谢谢。”

    老和尚望向姬瑶光，真诚地说道。

    姬瑶光闻言，有些不自在地移开目光，喃喃道：“你你怎么能活这么久？这里什么都没有。”

    苦禅笑了。

    笑容显得干涩，却透着一种看透世事的淡然。

    “塔中偶有风雨。”

    他指了指头顶，笑了笑：“第九层塔顶有裂隙，偶尔，雨水会顺着塔身流淌而下，经过层层过滤，最终汇入此地的一个石洼。”

    他侧了侧身，叶红莲这才注意到，在老人身后三丈处，确实有一个脸盆大小的石洼。

    洼中蓄着浅浅的一层清水，清澈见底。

    “至于灵气”

    苦禅环顾四周，叹了一口气：“这些白骨生前都是修士。他们死后，一身修为散于天地，却被困在这座塔中无法消散。千年积累，此地的灵气浓度，恐怕比你们落日城的洞天福地还要浓郁数倍。”

    姬瑶光倒吸一口凉气。

    她终于明白，老人是靠什么活下来的——

    他是在吸收这千百修士死后散逸的修为！这等于是在以亡者的遗泽为食！

    叶红莲的脸色也变了。

    她盯着苦禅，一字一句问道：“所以，这些人的死与你有关？”

    这是一个危险的问题。

    如果答案是肯定的，那么眼前这个看似慈悲的老人，实则是屠戮千百修士的魔头。

    而她们现在，正站在魔头的囚笼里。

    苦禅没有回避她的目光。

    “有关。”他平静地回道：“但并非你们想的那样。”

    他再次抚摸那根铁链，这一次，符文没有亮起，仿佛默许了他的触碰。

    “当年我破界而来，本是为降魔卫道。”

    苦禅缓缓道来：“那时魔界混乱，诸部征伐不休，无数修士惨死。我佛慈悲，见不得众生受苦，便欲在此建立佛国，度化魔众。”

    “我选中了此地，因为这座塔——这座彼岸桥，是连接两界的关键。只要掌控此塔，便能影响魔界气运。”

    叶红莲心跳加速。

    她隐隐感觉到，自己正在触及一段被掩埋的惊天秘辛。

    “然后呢？”姬瑶光追问。

    “然后，我遇到了她。”

    苦禅眼中闪过一丝复杂的光芒，仿佛在回忆：“魔族的圣女，或者说魔界最后的守护者。”

    “她叫什么名字？”叶红莲问。

    闻言，苦禅沉默了。

    这一次的沉默比之前任何一次都要长久。

    塔内的温度似乎下降了，幽蓝微光变得忽明忽灭，那些白骨在光影变幻中，仿佛活过来一般，投下扭曲晃动的影子。

    “她的名字是禁忌。”

    苦禅终于开口，声音低沉：“我不能说，你们也最好不要知道。有些名字，光是念诵，便会引来注视。”

    “什么注视？”姬瑶光下意识地问。

    苦禅抬起头，望向虚空深处。他的目光仿佛穿透了九重塔身，看向了某个不可知的存在。

    “天道的注视。”他说道：“道的注视。因果的注视。”

    叶红莲心中一寒。

    她忽然明白了，为何魔界史书中关于圣女的记载少得可怜，为何那些记载都语焉不详、矛盾重重——

    因为那段历史，被人从因果层面上抹去了！

    能做到这一点的，该是何等恐怖的存在？

    “她很强？”叶红莲强迫自己冷静下来。

    “强？”

    苦禅笑了，那笑声中带着苦涩，也带着一丝敬畏：“我曾以为，佛法无边，足以度化一切魔障。直到遇见她，我才知道，天外有天。”

    他伸出枯瘦的手指，在空中虚划。

    随着他的动作，空中浮现出一幅幅光影画面......那是他记忆中的片段，虽已模糊，却仍能感受到当时的惊心动魄。

    第一幅画面：黑衣女子立于塔顶，长发如瀑，身后是翻滚的魔云。

    她手中无剑，却剑气冲霄，将天空撕裂出一道千里长的裂痕。

    第二幅画面：苦禅盘坐虚空，身下金莲绽放，口中诵经，梵音化作实质的金色锁链，缠绕向女子。

    锁链所过之处，空间凝固，时间迟缓。

    第三幅画面：女子并指如剑，一剑斩断所有锁链。

    那一剑没有任何花哨，只是简简单单的一斩，却蕴含着斩断因果、破灭轮回的意境。

    第四幅画面：两人在塔中激战，从第九层打到第一层。

    剑光与佛光碰撞，每一次交锋，都会在黑塔内壁上留下一道深深的痕迹——正是叶红莲她们看到的那些剑痕。

    第五幅画面:苦禅败了。

    他被一剑刺穿胸口，钉在塔底的石壁上。