九日。

    最后一刻。

    沈渡的木元精华已经完全析出，他的身体已经变成了一具空壳——没有经脉，没有灵根，没有五脏六腑，只剩下皮肤和骨骼维持着一个“人”的形状。

    他的神志还在。

    这是最残忍的部分。苏鹤卿留了他一丝神志，不是为了仁慈，而是因为——

    “开鼎的那一瞬间，你需要自己走出来。活体出鼎的药效，比被动取出的药效高五成。”

    苏鹤卿站在鼎前，双手结印，鼎盖缓缓升起。

    一股浓烈的药雾从鼎中涌出，弥漫了整个地宫。药雾中夹杂着一种奇异的香气——不是花香，不是木香，而是一种类似于婴儿体香的、带着奶味的、让人莫名觉得温暖的气味。

    沈渡从鼎里爬了出来。

    他的样子已经不像一个人了。全身的皮肤是半透明的琥珀色，能看见里面的肌肉纹理和血管走向。他的四肢比正常人细了一半，像四根干枯的树枝。他的头颅没有头发，没有眉毛，眼窝深陷，两个眼珠是浑浊的白色。

    但他站起来了。

    他用那双浑浊的白眼珠“看”着苏鹤卿，嘴唇翕动。

    “师父。”

    “嗯。”

    “我……还是人吗？”

    苏鹤卿看着他，沉默了很久。

    这一次，他没有立刻回答。

    “你希望我怎么回答你？”

    沈渡的嘴角抽动了一下，像是想笑，但脸上的肌肉已经不受控制了。

    “我希望你说……是。”

    苏鹤卿点了点头。

    “你是。”

    沈渡的身体微微颤抖了一下。

    “但这不是因为你真的是。”苏鹤卿补充道，“而是因为，一个自认为是人的药材，药效更好。”

    他伸出手，按在沈渡的头顶上。

    “好了，该收药了。”

    他的手掌中涌出一股黑色的真气，灌入沈渡的百会穴。沈渡的身体开始发光——金色的光从他的皮肤下面透出来，像一盏灯被点亮。

    那是木元精华被提取的信号。

    沈渡感觉到自己的意识在飞速流逝，像沙漏里的沙子，一颗一颗地往下掉。

    他在这最后的时刻，看到了很多东西。

    他看到了自己八岁那年，背着妹妹走在山路上，妹妹在他背上睡着了，口水滴在他的肩膀上。他走得很慢，很稳，怕把妹妹晃醒。

    他看到了自己十二岁那年，在破庙里把最后一个馒头掰成两半，大的给妹妹，小的留给自己。妹妹说哥哥你吃大的，他说哥哥不饿。

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    他看到了自己十五岁那年，跪在苏鹤卿面前，额头磕在青砖上，磕出血来。他说求您救我妹妹，我给您做牛做马。

    他看到了自己十九岁这年，从药鼎里爬出来，用一双瞎了的眼睛看着这个世界，问了一句——

    “我……还是人吗？”

    他想起了母亲。

    母亲临死前拉着他的手，说：“渡儿，照顾好妹妹。你们是彼此唯一的亲人了。”

    他说：“娘，你放心。”

    他想，他没有做到。

    但他又想了想，他做到了。他把妹妹的毒治好了，他把妹妹送进了玄天宗，他让妹妹有了一个师父——哪怕那个师父是一个魔鬼。

    至少妹妹活着。

    至少妹妹不知道真相。

    至少妹妹还能吃桂花糕，还能笑，还能在阳光底下站在山门前和一个师姐说闲话。

    这就够了。

    沈渡的意识消散前的最后一瞬，他听到了苏鹤卿的声音。

    “放心。你妹妹的事，老夫会好好安排的。”

    那声音很温和，很慈祥，像一个真正的师父在安慰一个即将死去的徒弟。

    沈渡忽然明白了什么。

    他的眼睛——那双浑浊的白眼珠——猛地转向苏鹤卿。

    “你……你要对她做什么？”

    苏鹤卿没有回答。他只是微笑着，看着沈渡的身体一点一点地变透明，一点一点地化成金色的光点，飘散在空气中。

    “你答应过我的！”沈渡的声音已经不像人的声音了，它从喉咙深处挤出来，尖锐、嘶哑、带着撕裂的声响：

    “你说过只要我配合你，你就好好培养她！你答应过的！”

    苏鹤卿歪了歪头。

    “我答应过吗？”

    他想了想。

    “哦，对，我确实答应过。但那是在你配合的前提下。”

    他蹲下来，和正在消散的沈渡平视。

    “问题