六下把面条吐在手心里，低头看着手心里那团面糊，忽然笑了。

    那个笑很温和，像一个终于解开了数学难题的老学究。

    “你碗里的面条比我的多煮了半息。不是我的问题，是面条的问题。”

    他把手心里的面糊放在老头桌上，说了句“谢谢指教”，转身回自己那桌继续吃那碗已凉了的面。

    他一口一口嚼，这一次没有数嚼了多少下。

    他低头看了看自己的手——右手的食指和中指在夹面条时会微微发抖，那是循环之力在指尖残留的后遗症。

    每次数完咀嚼次数，循环之力都会短暂失控片刻，那些暗金色的光丝会从指关节的缝隙里漏出来，在筷子上一闪一闪地跳几下，然后缩回去。

    他把手在裤子上蹭了蹭，继续吃。

    吃完面，他放下筷子，从袖子里摸出铜板放在桌上。

    然后他忽然想起一件事——上次循环里，他在这家面馆吃面的时候，旁边坐着一个穿蓝衫的客人，咳嗽了一声。

    这次那个穿蓝衫的客人坐在另一张桌子，没有咳嗽。

    是循环出了微小偏差，还是他记错了？他把铜板在桌上排成一排，单数代表“出了偏差”，双数代表“记错了”。

    七枚铜板。

    单数。

    循环出了偏差。

    但偏差太小了——小到只改变了一个客人咳嗽的时间，不足以打破循环。

    他把铜板一枚一枚收回袖子里，站起来，走出面馆。

    门口的阳光照在他脸上，他眯了一下眼睛，然后继续往城门口走。

    路过城门口时，他忽然停下来。

    脚下的青石板上有一小片深色的污渍——像是糖浆干透之后留下的痕迹，黏着几粒灰尘和一只蚂蚁。

    他蹲下来，用指尖刮了刮那片污渍的边缘，放到鼻尖闻了闻。

    什么味道都没有。

    循环重置已经把它抹得只剩视觉残影，连气味都清零了。

    他站起来，环顾四周。

    城门口没有卖糖葫芦的摊贩，没有竹签，没有山楂核。

    他把指尖上的灰蹭在裤子上，继续走。

    这个细节他在之后几十次循环里反复查验过——那片糖渍偶尔出现，偶尔消失，没有任何规律。

    他把它记在脑子里，列为自己“循环偏差观测表”上的未解项之一，排在咳嗽客人和刀架刀痕的后面。

    在循环到足够多次之后，钟离寿做了一个决定。

    那天他醒来，枣树上的果子还是青的。

    他把丹田里的循环之力全部调取出来，沿着经脉灌入四肢百骸。

    数千次循环累积的力量在体内奔涌，循环之力不是灵气那种温热或清凉的流体——它是无数个“曾经发生过”的时间碎片在经脉里同时播放。

    他感觉自己的血管里流的不是血，是秒针。

    心跳每一次收缩都是一次“滴”，每一次舒张都是一次“答”。

    他的肌肉密度、骨骼硬度、神经反应全部提升到一个他自己都无法估算的阈值——数千次循环里他每天都在重复同样的动作，起床、摘枣、吃面、走路，每一个动作的肌肉记忆都被循环之力锻造成了最精密的机械。

    他不需要思考怎么出刀，因为他在之前的循环里已经出过无数次刀，每一次都只差一个“真正砍下去”的决定。

    他站在窗前，看着那棵永远结青果子的枣树，提出了一个酝酿已久的假设：如果把全城的人都杀了，第二天早上他们还会回来吗？如果他们是循环本身生成的Npc，杀他们不会消耗循环之力；如果他们是真实的人，那他背负的因果就够他在循环里还几千年了。

    他要赌一把——用自己的因果，赌一个答案。

    他从厨房拿出短刀。

    刀柄握在手里滑得握不住——不是手汗，是循环之力外溢在掌心凝出了一层极薄的力场膜。

    那层膜是透明的，只有在他攥紧刀柄时才会显出一圈极细的暗金色波纹，从虎口往指尖扩散。

    他在刀柄上缠了几圈布条，布条每绕一圈就把力场膜压得更紧，缠到第三圈时刀柄不再滑了。

    他推开门走进晨雾。

    他先去隔壁赵屠夫家。

    赵屠夫正弯腰从锅里捞猪骨头，蒸汽蒙了他一脸，听到脚步声直起腰转过身。

    钟离寿的刀落下之前，赵屠夫脸上还挂着那种早晨特有的、还没完全清醒的茫然——眉头微皱，嘴唇半张，眼睛看着来人的脸但视线还没聚焦。

    钟离寿没有看他的脸。

    他一边拔刀一边在心里计数——第一个。

    然后他穿过巷子，推开面馆的门。

    老板正在揉面，两只手全是干面粉。

    他看到钟离寿进来，习惯性地问了句“今天这么早