寅时三刻，天还未亮，沈眉庄便已醒了。

    她睁开眼时，窗外仍是黑沉沉的一片，只有檐角挂着的宫灯透出一点昏黄的光，映在窗纸上，像一轮将熄的月。值夜的宫女听到动静，忙撩开帐幔，轻声道："小主醒得真早，离卯时请安还有一个多时辰呢。"

    "给皇后娘娘请安，不敢怠慢。"沈眉庄揉了揉太阳穴，昨夜她辗转反侧，几乎没怎么合眼。

    这几日，她天天去翊坤宫，华妃美其名曰学习处理宫务，实则就是让她抄写账本。

    宫女们鱼贯而入，捧来铜盆、香胰、巾帕等物。沈眉庄净了面，坐在妆台前，由着她们为自己梳妆。镜中的少女眉目如画，肌肤胜雪，只是眼下有一抹淡淡的青影。

    采月担忧的看着沈眉庄。

    "别担心，"沈眉庄看出她的不安，叹了口气安慰道，"我怎么说也是皇上封的贵人，华妃娘娘再怎么着，也不会明着为难。"

    采月点点头，强自镇定下来。

    宫女为沈眉庄梳了个端庄的如意髻，插上鎏金点翠步摇，又选了件湖蓝色绣银线芙蓉的宫装。这颜色既不张扬也不过于素净，恰到好处地衬托出她清丽脱俗的气质。

    "小主，时辰差不多了。"嬷嬷提醒道。

    沈眉庄深吸一口气，起身向外走去。清晨寒意仍重，宫女为她披上织锦斗篷。一行人提着宫灯，沿着长长的宫道向景仁宫行去。

    采月扶着沈眉庄慢慢走着：“离请安的时间还早，小主慢慢走。”

    沈眉庄点点头：“辇轿坐得骨头都僵了，这样走走倒也舒坦。”

    天色微明，宫墙内的天空呈现一种浑浊的灰蓝色。沈眉庄走在青石板上，脚步声在寂静的宫道中格外清晰。

    就在这时，沈眉庄忽然听见前方传来一阵急促的脚步声。她还未来得及反应，一个太监打扮的人影就从拐角处冲了出来，手里端着一个铜盆。

    "小心——"采月的警告刚出口，那太监已经"不小心"绊了一跤，整盆水朝着沈眉庄迎面泼来。

    刺骨的冷水瞬间浸透了沈眉庄的衣裙。她惊叫一声，踉跄后退，步摇歪斜，发髻散乱，精心打扮的妆容被水冲花，狼狈不堪。更可怕的是，那水竟是冰凉的，冻得她浑身发抖，牙齿直打颤。

    "哎呀呀，奴才该死！奴才该死！"那太监跪在地上连连磕头，脸上却不见多少惶恐，"奴才急着给敬事房送水，没看见小主经过...实在无心冒犯贵人。"

    沈眉庄僵在原地，湿透的衣裙紧贴在身上，寒意直透骨髓。

    "你这杀才！"采月厉声呵斥，"冲撞了沈贵人，你有几个脑袋够砍的？"

    "好了，好了，采月算了，"沈眉庄强忍颤抖，声音却出奇地平静，"这位公公也不是故意的，让他去吧。"

    那太监显然没料到她会这么说，愣了一下，又磕了个头就匆匆退下了。

    "小主，这可如何是好？"采月急得直跺脚，"衣裙都湿透了，这样如何去给皇后娘娘请安？"

    沈眉庄低头看着自己滴水的衣袖，心中一片冰凉。回宫更衣必定会迟到，湿着身子前去更是大不敬。

    “快陪我回去换身衣服吧，要是实在来不及，只能和皇后娘娘告罪了。”

    “是。”

    景仁宫的飞檐已在望，沈眉庄却觉得这段路前所未有的漫长。

    因匆忙间穿戴，衣领处有一处不易察觉的褶皱。发髻重新梳过，但被冰水浸透的发丝未能完全干透，在晨风中透着丝丝凉意。最糟的是，她已听到宫内传来的谈笑声——请安已经开始，她迟到了。

    "沈贵人到——"

    太监尖细的通报声让殿内谈笑戛然而止。沈眉庄深吸一口气，迈过高高的门槛，垂首快步走向殿中央。她能感觉到数十道目光如针般刺在她背上。

    "嫔妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。"沈眉庄跪下行大礼，额头触地，"臣妾来迟，请娘娘责罚。"

    殿内静得能听见银针落地的声音。沈眉庄保持着行礼的姿势，不敢抬头。膝盖下的金砖冰凉刺骨，让她想起方才那盆浇透全身的冰水。

    "沈妹妹这是怎么了？"一个慵懒娇媚的声音打破了沉默，"给皇后请安还敢迟到，莫非是仗着皇上宠爱没把皇后娘娘放在眼里？"

    沈眉庄微微抬眼，只见华妃身着绯红色织金凤尾裙的丽人倚在玫瑰椅上，指尖绕着一条绣帕，似笑非笑地看着她。

    "华妃娘娘恕罪，"沈眉庄声音平稳，却感到后背已渗出冷汗，"嫔妾路上遇到些意外，耽搁了时辰，绝非有意怠慢。"

    "哦？什么意外能比给皇后娘娘请安还重要？"华妃轻笑一声，目光扫过沈眉庄微湿的鬓角，"莫非是觉得自己年轻貌美，故意姗姗来迟，好引得众人注目？"

    殿内几位嫔妃发出低低