殿试大礼既毕，钟鼓鸣响，文武百官鱼贯退朝，宗室亲贵亦纷纷散去。

    朱高炽临行前，特意回身望了一眼被永乐帝单独留下的朱高煦，肥胖的脸上写满担忧，嘴唇微动，却终究没敢多言，只轻轻叹了口气，在内侍搀扶下缓步离去。

    偌大的奉天殿，片刻间便冷清下来，唯有金甲卫士按刀肃立在丹陛两侧。

    朱棣身着明黄龙袍，负手立于殿中，没有回头，只淡淡丢下一句，声音沉如古钟：

    “老二，跟朕来。”

    朱高煦心中了然。

    殿试尘埃落定，他改科举、立新学、整吏治、安边藩，桩桩件件都撼动大明百年根基，更把天下士子、军中将士、市井民心攥得扎扎实实。

    换作任何一个帝王，见儿子有这般手腕与人望，寝食难安都是轻的 。

    他这是要探底，要问清楚，自己这个二儿子，到底是不是冲着龙椅来的。

    他扯了扯嘴角，压下惯常的嬉皮笑脸，一言不发，跟在朱棣身后，走进了奉天殿东侧的暖阁。

    这暖阁是朱棣平日里处理密务、独处歇息之地，陈设极简，四壁只挂着两幅北疆舆图。

    朱棣一抬手，守在门口的内侍立刻躬身退下，轻轻合上阁门，连半点缝隙都未留。

    偌大暖阁，只剩父子二人。

    朱棣走到铺着玄色貂裘的坐榻上坐定，没有赐座，就那么居高临下地睨着朱高煦，那双阅尽沙场权谋、看透人心冷暖的眼睛，像漠北冰原上的猎鹰，直勾勾扎进朱高煦眼底，仿佛要把他从里到外看个通透。

    “老二啊....” 朱棣先开了口，声音不高，却带着千钧之力，“殿试这出戏，你唱得真是漂亮。”

    朱高煦垂手而立，不卑不亢：“儿臣只是做了分内之事，谈不上唱戏。”

    “分内之事？” 朱棣嗤笑一声，“你监国这段时间，赦解缙、立教育部、办《大明日报》、改春闱规制、清漕运贪腐、让老三跨海平倭 —— 一环扣一环，一手接一手，把程朱百年垄断砸得稀碎，把天下士子的心拢得服服帖帖，把军中老臣哄得死心塌地。”

    他身子微微前倾，威压骤然加重：

    “爹活了五十六年，靖难起兵、登极称帝、五征漠北、迁都燕京，自问也算玩弄人心的老手。可朕不得不说，你这手腕，比姚广孝还狠，比当年的朕，还稳。”

    朱高煦抬眼，直视朱棣，不躲不闪。

    他知道，老爷子这是先捧后杀，先把功劳抬到天上，再把 “图谋不轨” 的帽子扣下来。

    朱棣见他依旧坦荡，不辩解、不惶恐，眼底寒意更盛，语气陡然转冷，字字如刀：

    “你做这么多，削文权、收士心、掌军权、稳朝政，跟朕说，你到底想要什么？”

    朱高煦心底一声长叹。

    来了。

    绕来绕去，终究还是绕到这一句上。

    从他穿越附身的那一刻起，从他看见史书上 “炙肉亲王” 那四个字起，他这辈子唯一的念想，就是躲开储位、躲开铜缸、躲开那场灭门惨祸，安安分分做个逍遥王爷。

    可一路走到今天，他见惯了边关将士饥寒交迫，见惯了贪官污吏横征暴敛，见惯了天下士子只读死书、万民愚钝被人摆布，见惯了大明这艘巨船，藏着无数暗礁险滩 —— 他忍不住出手，忍不住革新，忍不住把这大明，往更壮阔的路上推。

    可在老爷子眼里，这一切，还是成了 “觊觎大位” 的证据。

    朱高煦看着朱棣那双多疑又威严的眼睛，忽然觉得有些好笑，又有些心酸。

    他往前踏了一步，声音陡然变得敞亮，再无半分迂回：

    “老头子，别他娘的跟我扯这些弯弯绕绕的犊子！”

    这话一出，朱棣猛地一怔。

    他这辈子，听惯了 “陛下、圣上、父皇”，听惯了毕恭毕敬、唯唯诺诺，却从没听过有人敢在这暖阁之内，跟他说 “别扯犊子”。

    朱高煦直视着他，眼神坦荡如砥，毫无半分虚饰：

    “你心里揣着什么话，想问什么事，直接说出来！咱们父子一场，刀光剑影、尸山血海都一起闯过，何必在这里玩揣着明白装糊涂的把戏？累不累？”

    朱棣瞳孔微微一缩，随即怒极反笑：

    “好！好一个直来直去！那朕就明着问你 ——”

    他猛地一拍榻边扶手，声震屋瓦：

    “朱高煦，你处心积虑、革新朝政、收揽天下人心，是不是 —— 就为了朕屁股底下这把龙椅？！”

    最后一句，几乎是吼出来的。

    暖阁内的温度仿佛瞬间降至冰点，炭火的暖意，挡不住这股帝王之怒。

    朱高煦却丝毫未慌。

    彷徨、恐惧、犹豫，那是刚穿