“从今天起，我也是守护者了。”

    上官乃大拍拍他的肩膀。

    “好孩子。”

    又过了几年。

    火焰山上，多了一个年轻人。

    是凌霄的徒弟，叫林远。十八岁，修炼资质一般，却很勤奋。每天天不亮就起来练功，一直到天黑才休息。

    上官乃大有时候会指点他几招。

    “你的问题不是资质。”他说，“是你的心不定。”

    林远抬起头，看着他。

    “心不定？”

    “嗯。”上官乃大说，“你太着急了。总想一步登天。可修炼这件事，急不来。”

    林远沉默了一会儿。

    “太老祖，您修炼了多久？”

    上官乃大想了想，说：“四千多年。”

    林远瞪大了眼睛。

    “那您什么时候突破的元婴？”

    “一千多岁吧。”

    林远低下头。

    “我连金丹都没到。”

    上官乃大笑了。

    “所以才说不急。你才十八岁，有的是时间。”

    他看着林远，目光温和。

    “修炼不是为了比别人强，是为了比昨天的自己强。一步一步来，走稳了，才能走得远。”

    林远点点头。

    “我记住了。”

    那天晚上，林远坐在梧桐树下，望着月亮。

    凌霄走过来，在他身边坐下。

    “在想什么？”

    林远说：“在想太老祖说的话。”

    “哪句？”

    “他说，修炼不是为了比别人强，是为了比昨天的自己强。”

    凌霄点头。

    “他说得对。”

    林远看着他。

    “师父，您也是这么想的吗？”

    凌霄想了想，说：“以前不是。”

    “以前怎么想？”

    凌霄说：“以前我觉得，修炼是为了变强，强到没人能欺负我。后来我才知道，变强不是为了欺负人，是为了保护人。”

    他看着林远。

    “你太老祖，就是那样的人。他变强，是为了保护他在乎的人。这个世界，这棵树，这座山，还有我们。”

    林远听着，若有所思。

    “师父，我以后也要变成那样的人。”

    凌霄笑了。

    “好。”

    一年后的某一天，上官乃大照常去边界巡视。

    这一次，他一个人。

    凤九有些不适，留在山上休息。

    他走到边界，站在那道疤痕前，正准备运功，忽然感觉到了什么。

    疤痕在动。

    不是震颤，是真正的动。像是有东西在里面蠕动，想要破壳而出。

    上官乃大的脸色变了。

    他立刻运功，金光从掌心涌出，压向那道疤痕。

    可这一次，疤痕没有像往常一样慢慢变淡。

    它在抵抗。

    一股黑色的力量从疤痕中涌出，和金光撞在一起。

    轰——

    整个边界都在颤抖。

    上官乃大后退一步，脸色发白。

    那道黑色的力量，他见过。

    和当年那头巨兽的力量，一模一样。

    可这次，不是从裂缝外面来的。

    是从里面来的。

    是从这个世界内部，涌出来的。

    上官乃大的心沉了下去。

    这意味着什么，他太清楚了。

    不是外面有东西想进来。

    是里面，有东西想出去。

    上官乃大回到火焰山，脸色凝重。

    凤九看到他，就知道出事了。

    “怎么了？”

    上官乃大把边界的事告诉了她。

    凤九的脸色也变了。

    “里面？这个世界里面？”

    上官乃大点头。

    “我仔细感知了一下。那些黑色力量，不是从外面来的。是从我们这个世界的最深处，涌上来的。”

    “最深处？”

    “嗯。地底。很深很深的地方。深到我们从来没有触及过。”

    凤九沉默了很久。

    “那是什么？”

    上官乃大摇头。

    “不知道。但有一点可以确定——它不是善类。”

    他看着凤九。

    “凤九，你还记得当年那头巨兽说的话吗？”

    凤九想了想。

    “哪句？”

    “它说，吞噬了七个世界。”

    凤九点头。