：“那朕今日告诉你们，善不在书卷里，而是在百姓碗里的一口粥、身上的一件衣、田里的一季收成。你们呐，将来要是有机会坐牧一方，别学那些满口仁义道德，遇事却只会视其、观其、察其的酸儒，要学，就学怎么让百姓过上好日子，要做，就做该做的事，然后……”

    他再度背靠大树，环臂抱胸，合上了眼，“然后，睡个好觉。邓叔臣这辈子，怕是连一个好觉都没睡过，你们……日后可千万别学他。”

    贺青竹张了张嘴，还想再说些什么，却见项瞻呼吸渐沉，竟像是真的睡了过去。

    他讪讪地闭上嘴，与贺云松、贺长柏交换了个眼神，三人轻手轻脚地退开，各自寻了处干草铺卧。

    篝火噼啪作响，贺青竹仰面望着枝叶间漏下的星子，翻来覆去难以成眠。项瞻那番话像块烧红的炭，落在他心口上，烫得他辗转难安。

    “二娃，”他的声音从黑暗中响起，压得极低，“你说……咱们在谷丰县，是不是也做错了？”

    “什么？”

    “那个陈主簿。”贺青竹顿了顿，“我用烙铁烫了他的嘴。”

    贺长柏沉默，半晌，他闷声道：“陛下不是说了，那是意外之善，非本心之仁。那陈主簿若真有仁心，早该揭发吴兢，何至于等到烙铁加身？”

    “可万一……”贺云松也插了进来，声音里带着少见的犹疑，“万一他只是怕呢？像邓叔臣那样，怕家人被害，怕己身难保？咱们这一烫，是不是……也烫掉了什么？”