漫过石阶，浸透整座山峰。

    老峰主石震岳一第六峰第三代统治者，在位四十七年，于昨夜子时暴毙。消息如野火燎原，不过半日已传遍峰内每个角落。仆役、侍卫、各房管事、乃至依附于第六峰的大小家族，此刻全都涌向主殿，哭声、喊声、杂乱的脚步声交织成一片。

    有人真心哀恸，有人徨恐不安，更多人则在暗中盘算一老峰主一走，峰主之位空悬，他那七个儿子，怕是要掀起一场腥风血雨。

    峰主府邸后院，东北角一处偏僻小院。

    院门紧闭，将前院的喧嚣隔绝在外。院中只有三间简朴的石屋，屋前一棵枯死的古槐，树下石桌积着薄灰。

    “娘！你听，前头哭得多厉害————爷爷、爷爷他真的————”

    屋内，一个九岁女童拉着母亲的衣袖，小脸哭得通红，眼泪像断线的珠子滚落。她穿着洗得发白的粗布衣裙，头发梳成两个小髻，用草绳系着，模样清秀，尤其一双眼睛大而亮，此刻却盛满了惊恐与悲伤。

    女童名叫阿棠。

    她口中的“爷爷”，正是刚刚去世的老峰主石震岳。

    “阿棠，别哭了。”母亲林婉秋蹲下身，用衣袖擦去女儿脸上的泪，动作很轻，声音却带着一种异样的急促，“听娘说，爷爷已经走了，我们————我们必须马上离开这里。”

    林婉秋约莫三十许岁，容颜憔瘁却难掩秀丽。她身上穿着与女儿同款的粗布衣裙，长发草草馆在脑后，额前几缕碎发被汗水浸湿。此刻她正跪在屋角一个破旧的木箱前，双手颤斗着翻找着什么。

    “离开？”阿棠愣住了，眼泪还挂在睫毛上，“为、为什么？我们要去哪儿？前头那么多人，我们不送送爷爷吗————”

    “送不了！”林婉秋勐地打断，从箱底摸出一个用油布层层包裹的小包袱。她迅速解开布结，里面露出几件旧衣、一小袋干粮，以及一一枚巴掌大小的青铜令牌。

    令牌已锈蚀得厉害，边缘残缺，但正面隐约能看出一个“傅”字的轮廓。

    林婉秋盯着令牌看了瞬息，眼中闪过极复杂的情绪—怀念、痛楚、决绝。她将令牌塞进怀中，转身拉住阿棠的手：“阿棠，你记住：爷爷待我们好，是因为你外祖父当年救过他的命。可如今爷爷不在了，这第六峰————便再没有我们的容身之地。”

    阿棠茫然地摇头：“可是、可是六叔他们————”

    “别提他！”林婉秋声音骤然尖厉，随即又强行压下去，脸色苍白，“阿棠，你听好：石六公子——不是好人。娘几年前无意间看见————他、他房里的侍女，那些和你差不多大的小女孩————”

    她说不下去，只死死攥着女儿的手：“他对你格外留意，每次见到你，那眼神————娘怕极了。

    如今爷爷走了，再没人能压住他。若我们留下，你、你定会遭他毒手！”

    阿棠虽然只有九岁，但在放逐村这样残酷的地方长大，早已比同龄孩子懂得多。她看着母亲眼中的恐惧，小脸渐渐褪去血色，嘴唇哆嗦着，却没再哭闹。

    她重重点头：“娘，我听话。我们走。”

    林婉秋眼框一热，险些落泪。她迅速将包袱系好背在肩上，又从床底摸出一把生锈的柴刀别在腰间，拉着阿棠走到门边。

    通过门缝，能看到前院方向人影幢幢，哭喊声、奔跑声不绝于耳。府中侍卫大半被调去维持秩序，后院的巡逻明显松懈。

    “走侧门。”林婉秋低声道，“去后山那条采药的小道。”

    母女二人推开后门，熘进一条狭窄的巷道。林婉秋对府中地形极熟，专挑僻静无人的小径，时而蹲在墙角阴影里等巡逻的守卫走过，时而翻过矮墙抄近路。

    阿棠紧紧跟在母亲身后，小手被攥得生疼，却一声不吭。她不时回头望一眼主殿的方向一那里灯火通明，哀乐震天。她想起那个总是笑眯眯摸她头的“爷爷”，想起他偷偷塞给她的麦芽糖，鼻尖又是一酸。

    但她很快转回头，咬着嘴唇，跟上母亲的脚步。

    她们穿过荒废的药圃，绕过结冰的池塘，终于抵达府邸最北侧的偏门。门上的铜锁早已锈死，林婉秋从怀中摸出一根细铁签——这是她多年前暗中打磨的，为此磨破了十指一插入锁孔，轻轻转动。

    “卡嗒。”

    锁开了。

    林婉秋推开门，外面是一条徒峭的山道，隐没在枯树林中。寒风灌入，吹得母女二人齐齐一颤口“阿棠，上来。”林婉秋蹲下身。

    阿棠熟练地爬上母亲的背，小手环住她的脖颈。林婉秋用布条将女儿固定好，深吸一口气，踏入山林。

    枯树枝桠如鬼爪般伸展，地上积雪未化，踩上去发出“咯吱”轻响。林婉秋深一脚浅一脚地往下走，柴刀握在手中，警剔地扫视四周。

    她知道，这条采药小道虽然隐蔽，但并非绝对安全。第六峰势力范围内，各处要道都有岗哨。