突然灌入他心口，不是舒缓，而是尖锐的灼烫，强行逼退部分寒意，让意识短暂回笼。

    这短暂的清醒比折磨更可怕，能清晰感知所有痛苦。

    “说。”沈骐再次开口。

    “血……血刀……”冯远嘴唇哆嗦，语句破碎，“分舵……就在红莲寺……底下……”

    暖流骤然撤走，寒意瞬间反扑，更凶猛地淹没四肢百骸。

    他发出不似人声的呜咽，指甲抠进砖缝，指节泛出青白。

    “谁派你来的？”

    “门里……是门派里的命令……”他断断续续地吐露，每一个字都如同割喉，“我祖上……在西域……迁到中原……谋了官职……”

    声音越来越低，混着牙齿打颤的杂音。

    他讲述自己如何顶着县令的身份，替西域血刀门清除障碍；如何用钱财铺路，从边陲小吏爬到山阳县令之位；如何在任上包庇血刀门，让这座香火旺盛的寺庙，变成藏污纳垢的魔窟。

    “女子……丹药……他们想要的更多……”他眼神涣散，望向远方，“不只是西域……中原……他们也要染指……”

    叙述戛然而止，他突然剧烈咳嗽，咳出带冰碴的血沫，随即瘫软在地，只剩胸膛微弱起伏。

    沈骐站在阴影里听完，没有再追问，目光扫过地上的躯体，如同看着一件无用的器物。

    窗外更鼓敲过三响，长夜未尽，还有足够的时间行事，比如再去一趟红莲寺。

    近些年接连有女子失踪，始终找不到真凶，官府查不出线索的原因很简单，坐镇县衙的县令本就是元凶之一，指望他们追查自己，本就是天大的笑话。

    据冯远交代，血刀门笼络人的手段无非钱财、把柄，或是致命的毒药。

    山南郡守便是被他用美色、金银与毒药牢牢控制，这也解释了为何沈骐先前见郡守面对下属时，总带着几分畏缩。

    血刀门在暗中还牵扯其他势力，具体是哪些，冯远说自己并非堂主，毫不知情。

    “堂主？”沈骐骤然打断，“你们的堂主是谁？”先前和黄蓉清理贼人时，并未见到厉害角色。

    “是个女子。”冯远答得干脆，“血刀老祖的亲传弟子。”

    沈骐心头一震，瞬间明白过来，红莲寺的堂主，恐怕混在被救的女子中逃走了。

    谁能想到，这污秽之地的头领竟是女子。

    “不好。”他暗叫一声，转身朝黄蓉离开的方向疾冲而去。

    临走前，他一掌落下，冯远彻底没了气息，又探查了对方身上的物件，才提气追赶。

    但愿还来得及。

    突破后的身法快如疾风，林间只留下残影，浑厚的内力支撑着极速奔行，瞬息便冲出极远。

    他闭目凝神，动用天赋探查气息，空气中极淡的痕迹指向远方，几个起落，已在十里之外，远处城墙的轮廓隐约可见，她们距离城门不过百步。

    看到黄蓉的身影时，沈骐悬着的心才缓缓放下：“你还好吗？”

    黄蓉低头瞥了一眼脚边倒地的身躯，嘴角微弯：“没事，只是救下的人突然反咬一口，多亏有甲胄护身。”

    沈骐点头：“她就是红莲寺的堂主。”

    “竟然是这群恶僧的头领？”黄蓉眉梢一扬。

    “没错，就连山阳县令，暗地里也是血刀门的人。”沈骐语气平静，“这一次，算是把他们的据点彻底铲除了。”

    窗外天色从浓黑转为灰白，四人一夜未眠。

    沈骐、黄蓉、老瘸子与邬思道，在烛火与晨曦交替的光影中忙碌，与血刀门勾结的官吏，一个个被锁拿下狱。

    沈骐又请来几位在此养老、颇有声望的旧臣，暂时打理县衙积压的事务。

    被救出的女子，也逐一登记住址，安排送返家乡。

    诸事逐一理清，东方天际已然透亮。

    沈骐让邬思道执笔，将山阳县发生的所有事，不分巨细写成奏章，快马送往京城。

    江湖势力渗透官府，编织成利益之网，这般情形绝不能姑息，必须让朝廷重视起来。

    奏章中同时请求，尽快派遣新的郡守与县令赴任。

    沈骐手指轻敲桌沿，心中清楚，有些布局该调整了。

    像山阳县这样，锦衣卫外派人员就在本地，却对眼皮底下的勾当毫无察觉，长年驻守一地，早已被地方官绅腐蚀拉拢。

    不过梳理这些，要等返回京城再着手，眼下最紧要的，是赶往山南道。

    赈灾的粮食、安抚的银钱，还有当地沸腾的民怨，都拖延不得。

    水路无法通行，所有物资只能从船上卸下，改走陆上官道。

    晨雾还未散尽，数千人的队伍再次出发，车轮与马蹄声碾碎了驿道的寂静。

    粮车比之前多了整整十辆，车轮碾过官道，扬起的尘土里混着谷壳的气味。