诸位向后退，再退百步之远。”

    这话让数百人愣在原地，就连年轻的皇帝，也怔住了。

    “吉时已到，考生必须入殿！”礼部尚书胸膛起伏，厉声呵斥。

    沈骐只淡淡瞥了他一眼，眼神冷冽：“想活命，就闭嘴。”

    他随即转向皇帝身侧的内侍：“小韦子，立刻带陛下撤离，没时间细说！”

    话音未落，沈骐已转身撞开殿门，身影没入昏暗之中。

    内侍轻叹一声，立刻扬声：“遵命，快护驾撤离！”他清楚，沈骐这般行事，必有缘由。

    皇帝没有丝毫犹豫，选择相信沈骐，可皇帝的信任，不等于百官的认同。

    “荒唐，简直荒唐！”有人低声嘟囔。

    “嘘，小声点，上回的教训还不够吗？由他去吧，耽误了大事，自有他承担，我们只管看着便是。”

    一群朝臣静静伫立，目光或冷漠或怀疑，齐齐投向洞开的太和殿大门。

    殿内，沈骐的身影在昏暗中急速移动，视线掠过一根根梁柱，扫过地面每一处阴影。

    雷爆管需要明火引燃，必须找到引信的位置。

    大殿里静得能听见自己的呼吸，沈骐抬眼望向高处悬挂的灯笼，火光微微摇曳，映得殿顶一片昏红，细数之下，不下几十盏，密密麻麻挂着，如同一场沉默的祭奠。

    他脚下一蹬，身形掠上梁柱，手碰到灯笼竹骨，只觉沉甸甸的，十分不对劲。

    扯下一盏凑近查看，里面根本不是寻常烛台，而是密密麻麻塞满裹着油纸的管状物，一根挨着一根，烛芯已经短了一截，剩下的长度，只够燃烧半柱香，火苗一旦舔到底部，这些杀器就会瞬间引爆。

    沈骐掐灭手中灯笼的火光，随即扑向下一盏，身影在梁柱间起落，快得如同一阵疾风。

    殿外，等候的人群开始躁动，吉时早已过去，殿门却依旧紧闭。

    有人搓手踱步，有人仰头望天低声念叨，从各地赶来的读书人，脸上还带着未消的期盼，即便焦心，也没有太多怨气。

    终于，两扇沉重的殿门从内部被拉开，沈骐走了出来，身后拖着一大堆东西，红得刺眼的灯笼挤挤挨挨，像一片被摘下的沉默果实。

    许仕林身旁的几位官员见状，险些笑出声来。

    “沈指挥使，你兴师动众，就为了摘下这几盏灯笼？殿试乃是朝廷根本，你竟敢随意耽搁？”一人拖长语调讥讽。

    另一人立刻逼问：“今日若不给天下读书人一个说法，岂能罢休？”

    沈骐没有立刻回答，目光扫过几张咄咄逼人的脸，嘴角微微一弯，随即提起一盏红灯笼，随手抛到两人脚前。

    灯笼落地滚了半圈，被一名官员狠狠踢开，竹篾碎裂的刹那，几截乌黑的管状物滚了出来。

    四周瞬间死寂，有人倒抽一口冷气：“是雷爆管！”

    即便从未亲眼见过，图册上的模样早已刻在每个朝臣心中。

    人群如同被无形的手推动，哗啦一声向后退开一大片空地，方才叫嚣最凶的两人，此刻腿脚发软，官袍下摆洇开深色水渍。

    沈骐将剩余灯笼拢到一处，声音清晰地传入每个人耳中：“这些灯笼里，装的全是雷爆管，若是诸位早一步踏入大殿，此刻的保和殿，恐怕只剩下一堆碎瓦残砖。”

    远处观望的官员一片哗然，谁也想不到，皇宫三大殿之一的太和殿，竟在不知不觉中被埋下杀局，若不是沈骐及时阻拦，大明最顶尖的一批人，早已化作焦土。

    “韦公公，无情，封锁所有宫门，一只飞虫也不许放出，把潜藏在暗处的人，一个不漏地揪出来！”沈骐沉声下令。

    “遵命！”东厂与六扇门的人马迅速散开，脚步声如同密雨敲打宫砖，这座皇城，注定迎来一个染血的夜晚。

    几乎同一时刻，潜藏在宫墙阴影里的人，知道自己再也无法隐藏。

    夜空猛然炸开一道刺眼亮光，拖着尖啸坠落，那是任务失败的信号，也是最后一搏的宣告。

    十数道黑影从各个角落跃出，开始制造混乱，刀刃划过宫人衣衫，惨叫声撕开夜色，火把被抛向殿檐，梁柱瞬间窜起赤红火舌，浓烟裹着焦味，漫过重重宫阙。

    可惜，这些人的谋划终究落空，他们忘了，这座宫殿深处，还藏着一位历经数朝的老太监——三宝太监。

    关于他的传闻数不胜数，有人说他早已离世，可每逢宫中生变，那道隐秘的身影总会悄然浮现，这一次也不例外。

    西夏一品堂的黑衣人在殿宇间横行，忽然有颗佛珠从暗处飞来，如同被无形之力牵引，径直穿透第一个人的胸膛，接着是第二个、第三个，无论这些黑衣人武功多高，竟无一人能躲开。

    “是那老太监，他竟然还活着！”一名副堂主失声惊呼，语气满是骇然，他是堂中少有的绝世境高手，可话音刚落，佛珠也没入他的胸膛。

    即便