“哀家老了，”她的声音透着浓浓的疲惫，像跋涉了千万里路，“许多事，从前看得极重，如今回头想想，竟不知为何那般执着。”

    她顿了顿，夜风从窗缝钻进来，吹得烛焰猛地一矮，又挣扎着挺直：“沈卿今日所做的一切，哀家都记在心里。

    这份恩情，曹家……永远不会忘记。”

    沈骐微微颔首，算是受了这番话。

    他的目光掠过曹国舅枯槁的面容，掠过小皇帝紧抿的嘴唇，最后落在窗外沉沉的夜色里。

    更梆又响了一声，这次近了些，带着秋夜的凉意。

    是时候离开了，他想。

    这里药味太浓，香气太甜，话语太沉重，压得人喘不过气。

    他转身向门外走去，衣摆拂过门槛，没有发出一点声响。

    几日之后，曹国舅的气色明显好转，甚至能在侍女的搀扶下勉强挪动几步。

    曹太后看在眼里，心中的石头总算落地，对黄药师和武眠风，也多了几分赞许。

    经此一事，黄药师“大明朝第一国师”的名号，算是彻底坐稳了，往后再无人敢在背后议论。

    几件棘手的事情接连处理完毕，已是两天之后。

    沈骐与黄药师各自返回住处。

    卧房内，曹国舅望着眼眶微红的小皇帝，心头涌上暖意，又夹杂着几分难堪：“舅舅没事，等身子养好了，定要洗心革面，好好在你身边出力，再也不敢荒唐度日了。”

    “那便等舅舅康复。”少年天子轻声应道。

    安抚好曹国舅，众人退出房间。

    廊下，曹太后一见到儿子，眉头立刻蹙紧：“皇帝，你太胡闹了，怎么能私自出宫？这一路可还平安？”

    “母后，儿臣是心中记挂舅舅，一时顾不得许多，幸而在路上遇见了师傅。”小皇帝应答机敏，轻轻带过沈骐借他设局的事。

    “往后绝不可再这般冒险！”曹太后想起可能发生的意外，后背依旧发凉，声音却缓和下来，“亏得有你师傅随行，若是撞上那些心怀不轨之徒，后果不堪设想。”

    她顿了顿，目光落在儿子脸上，终究流露出一丝柔和：“不过，你这份不顾安危前来探望的心意，倒也难得。”

    以往，曹太后对儿子与沈骐过于亲近，始终心存芥蒂，母子二人也为此生出不少嫌隙。

    可今日，她难得地伸出手，替儿子理了理衣襟。

    随后，曹太后转向沈骐，郑重地欠身行了一礼：“沈卿，往日总听人说你仁德过人，哀家心底并未全信。

    今日方知，你胸襟果真开阔。

    从前是哀家度量狭小，望卿莫要介怀。”

    沈骐嘴角微扬，摇了摇头：“太后言重了，些微小事，臣从未放在心上。”他未曾料到，这番变故，竟能化解与太后之间的旧怨，这倒是个意外的转机。

    沈府深处，传来一声轻叹。

    王语嫣放下手中的茶盏，指尖在瓷沿停留片刻。

    清晨送来的消息里，那个名字曾在她生命里刻下极深的痕迹，如今却像褪色的墨迹，只剩模糊的轮廓。

    她望向窗外，庭中老梅的枝桠在风里轻轻颤动。

    “不必自责，”她的声音很轻，像在对自己说，“这条路是他自己选的。”

    数百年前的旧国号，早已沉入时间的长河，如今河面平静，百姓在岸边耕种生息。

    有人偏要搅动淤泥，让腐旧的气息再次弥漫，这样的结局，或许从一开始就已注定。

    沈骐沉默地注视着她，看见她眼底没有泪水，只有一种深远的疲惫，像走了太久的路终于停下。

    他伸手将她拢入怀中，她的发丝间有淡淡的檀香，混合着窗外飘来的初冬寒气。

    “我明白。”他低声说。

    前殿传来玉石相击的清脆声响。

    黄药师坐在窗边的光晕里，手中一块青玉，正慢慢被雕琢成箫管的形状。

    他的动作很慢，每一次下刀都像在抚摸琴弦，指节因用力而微微发白。

    地上散落着细碎的玉屑，在斜照的光线里泛着柔和的微光。

    “怎么突然有了这般兴致？”沈骐跨过门槛。

    老人没有抬头，刀刃沿着玉身游走：“那孩子想吹首曲子，总得有件趁手的物件。”他说“那孩子”时，语调里带着罕见的温软。

    站在一旁的黄蓉撇了撇嘴，手指无意识地绞着衣带。

    她想起幼时想要一柄木剑，父亲只是淡淡说“女孩家学这些做什么”，便转身进了书房。

    “您对这徒孙倒是上心。”沈骐在对面坐下。

    “就这么一个。”黄药师终于停下手，举起玉箫对着光查看管壁厚度，“不对他好，对谁好？”

    黄蓉忽然转身向外走去，裙摆扫过门槛时带起一阵风，脚步声在长廊里渐远，轻快里带着点赌气的