，马厩深处传来战马的喷鼻声，西域进贡的枣红马，正用前蹄刨着新铺的干草。

    沈骐站在廊下，指尖掠过蜀锦的面料，太过滑腻，如同握不住的流水。

    朝廷的封赏三日前送到府中，爵位晋升一等，御赐宝马三匹，却没有赏赐半两金银，户部的官员笑着说，武国公根本不缺这些黄白之物。

    于是木箱里换成了江南的名茶、川地的锦缎，还有半车蜜蜡封存的古籍。

    他转身时，袍角扫过青砖，惊飞了一只躲在影壁后的麻雀。

    三千锦衣卫换了崭新的腰牌，飞鱼服上的银线被午后的阳光晒得发烫，绣春刀鞘上的铜钉被反复擦拭，亮得能照见人眼。

    高勇和候仁如今要带领这些人，不是管束，而是引领，他们如同重新淬火的利刃，平日收在鞘中，只需在关键时刻出鞘显威。

    老瘸子搬进了北镇抚司东侧的院落，指挥同知的令牌沉甸甸地坠在衣襟里，走路时依旧微微斜着肩，仿佛旧伤还在隐隐作痛。

    有人曾在夜里听见马厩方向传来压抑的声响，不是哭泣，而是喉咙里滚过的、带着砂砾的笑声。

    半年时间，从普通缇骑升到总旗，有些人的鬓角已经染上白霜。

    沈骐推开书房的门，邬思道坐在阴影里，指尖点着一叠账册，茶水早已凉透。

    “要让钱财动起来，堆着的金银不过是无用的石头。”沈骐开口说道。

    窗外忽然吹过一阵风，吹得新挂的国公府灯笼摇晃不停，红色的绸子扑打着木杆，发出单调的啪啪声，如同远方马蹄踏在冻土上的声响。

    西域的使者在一个雨天，跪在皇宫门外，鞑靼部的认罪书用羊皮卷着，边缘被雨水浸出深褐色的痕迹，这件事如今很少有人提起，仿佛只是封赏名单上一行模糊的注解。

    可锦衣卫总旗们的刀柄上，新刻的徽记还留着血腥气，有人用指甲反复抠着那些痕迹，直到指尖发红。

    厩中的汗血宝马忽然长嘶一声，沈骐抬起眼，看见庭院角落的老槐树正在落叶，黄褐色的叶片旋转落下，一片又一片，盖住了昨日未扫尽的马蹄印。

    沈骐在众人心中的分量，又重了几分，毕竟如今拥有的一切，都是沈骐给予的。

    在朝廷眼中，这三千锦衣卫如同填不满的窟窿，单是每人的飞鱼官袍、百炼精钢打造的绣春刀，就让户部的账簿划出一大笔开销。

    好在沈骐深知朝廷的难处，战事结束后，便从缴获的物资中拿出一部分，补上了这个缺口，户部悬着的心，这才缓缓放下。

    往后的粮饷用度，也不必发愁，城外的作坊日渐兴旺，每月流入的银钱，足够支付所有开支，养着这三千人，根本不用动用沈府的库藏。

    皇宫封赏仪式结束后，三千锦衣卫依次走出宫门，宫门外，沈骐声音不大，却清晰传到每个人耳中：“准你们休假十日。”

    人群里顿时泛起细微的骚动，升了官领了赏，谁不想回乡风光一番？众人渐渐散入街巷，沈骐也领着老瘸子，朝着自家府邸走去。

    府门前格外热闹，东厂督公挽着袖子，正指点内侍更换门楣，旧的武侯府匾额被小心取下，换上更宽大厚重的新匾，“武国公府”几个大字深刻其中，漆面在日光下泛着温润的光泽，檐下的灯笼也换成了崭新的，红艳艳地高高悬起。

    “老哥，你瞧瞧，可还合意？”督公一眼看见沈骐，立刻笑着迎上来。

    “甚好，辛苦诸位了，必有重赏。”沈骐点头说道，让人取来北疆带回的稀罕物件。

    这些东西在边塞不算稀奇，在京城却是难得的宝贝。

    以秦富贵为首的太监们，一听有赏，呼啦啦跪倒一片，额头磕在青石地上咚咚作响。

    “谢国公爷赏赐！”

    “哎哟，这张红貂皮……”秦富贵眼睛一亮，忍不住伸手去碰。

    督公笑骂着，轻轻拍开他的手：“猴急什么，懂不懂规矩？”秦富贵讪讪缩回手，脸上依旧堆着笑。

    沈骐抬手示意他凑近，指尖在半空顿了顿，落在毛皮上：“看清楚，这东西，不是你能碰的。”

    旁边有人轻笑出声，沈骐转向另一侧，抽出一张色泽稍暗的毛皮：“这张是我这里最普通的，赏给你吧。”

    秦富贵几乎是扑上前接住，肩膀明显松了下来，喉咙发紧，声音带着颤抖：“谢国公爷赏赐，您眼里最普通的，在奴才这里都是顶好的东西，娘亲的老寒腿，今年冬天能少受些罪了。”

    “倒是有孝心。”沈骐目光在他脸上停了停，“既然如此，再许你挑一件。”

    秦富贵没有推辞，转身抱走一坛未开封的酒，坛身粗糙，贴着北疆特有的草纸封条。

    其余小太监始终垂着头，只敢拿最边上的小物件，指尖碰到就迅速缩回，如同被火烫到一般。

    “行了，赏都领了，都退下吧。”沈骐挥了挥手，脚步声窸窣远去。

    沈