再抬眼时，临安知府黄塘正站在台阶上，官袍下摆纹丝不动。

    “范曾，接旨。”

    声音不高，却让庭院里的风都仿佛停住了。

    范曾感觉到手指在颤抖，不是愤怒，而是一股从骨髓里渗出来的寒意。

    他原以为朝廷会有所顾忌，毕竟他身居高位三十年，门生故吏遍布江南，一道圣旨怎可能轻易抹去这一切？

    可圣旨就在眼前，白纸黑字，还盖着鲜红的玉玺。

    他想站起身，膝盖却软得撑不住身体，青砖的凉意透过衣料渗进来，他索性坐在地上，再次展开绢帛细看。

    没有错，措辞严苛，没有丝毫转圜的余地。

    这绝非年轻皇帝的手笔，也不是内阁旧臣会拟定的条文，它来自更高、更冷的地方。

    黄塘依旧在一旁等候，这位上任不足两年的知府，往日见了他总是躬身行礼，此刻腰杆却挺得笔直。

    “范公，”黄塘换了称呼，语气愈发疏离，“诏令已下，绝无更改。

    你的两个儿子与各大家族往来密切，朝廷早有记录，从今日起，府中所有文书都要封存待查。”

    范曾抬起头，庭院里的老槐树正落着叶子，黄叶一片片旋转飘落。

    他想起三十年前第一次踏入这座宅院时，也是秋天，树叶还没有这般枯黄。

    他慢慢卷起圣旨，动作僵硬，如同收敛自己的尸骨。

    范曾的指尖不停颤抖，他记得如今的内阁首辅于璞，当年曾在他门下恭敬行礼，若真是内阁拟定的旨意，怎会如此不留情面？这语气、这力度，分明是从宫城深处，从那位被称作“大魔王”的沈骐手中直接压下来的。

    “我要面见圣上，我要见太后，要见于璞！”范曾撑着身子站起来，袍袖沾了尘土，声音嘶哑得如同碎裂的瓷器，“我为大明操劳几十年，朝廷绝不会这样对我！”

    黄塘站在台阶上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“范曾，你勾结朋党、对抗朝令，想离开临安？简直是痴心妄想。”

    厅堂里还有其他人，方才还一同听曲谈笑的权贵们，此刻静得只能听见压抑的呼吸声。

    有人率先跪倒在地，急切地辩解：“黄知府，我们只是来听曲的，绝没有参与任何勾结之事！”

    “没错，我们拥护朝廷法令，立刻与范曾划清界限！”

    “我张家这几日已经在清丈田亩，多余的土地马上退还百姓……”

    一句接着一句，言辞急切又卑微。

    黄塘冷眼扫过他们惨白的脸庞，原来所谓的江南士族联盟，看似牢不可破，在朝廷真正出手时，竟脆得像晒干的苇秆，那边只是轻轻一动，这边的同盟就碎了一地。

    不过一日光景，苏杭一带的局势骤变，没人料到那些盘根错节的豪门大族，垮台得如此之快。

    短短半天，范曾所有荣衔被尽数剥夺，两个儿子被关入大牢，与他联姻的崔家更是凄惨，海外贸易的职权全被收回。

    反倒是王家，不仅拿回了江南市场，势力比以往更稳固庞大。

    接下来的日子里，各大家族退还的田亩累计达到百万亩，遣散的家仆超过十万人。

    苏杭两地的变动只是开端，消息顺着水道与驿路扩散，整个江南都将被卷入这场风浪，到那时，归还的田亩与释放的奴仆数量，会是一个无人敢细想的数字。

    曾经冷清的王家宅院，突然变得门庭若市，只因坊间悄悄流传，那位奉旨南下的御史，正落脚在此处。

    江南的世家大族坐不住了，谁也不想落得范家那般下场，于是各色车马停在王家门外，名帖与礼单如雪片般递进去，绫罗绸缎、古玩玉器、成箱金银，甚至精心教养的歌伎，都被当作敲门砖送入院中。

    那位御史从未露面接见，可所有礼物全都收下了。

    这就够了，在提心吊胆的权贵们看来，收下礼物就是默许，就是安全的信号，既然这位“煞星”肯收下心意，想必不会把矛头对准自己。

    三天时光在忐忑中过去，临安知府黄塘推行法令的力度丝毫未减，寺庙道观侵占的沃土一亩亩清退，世家大族隐匿的田产与人口被逐一查出。

    朝廷的告示贴在城门上，白纸黑字写得清楚：遵照执行的人，既往不咎。

    这三天里，锦衣卫的马蹄声安静了许多，除了最先遭殃的范家和崔家，再没有其他府邸被围抄，仿佛一场雷雨，只劈倒了最先出头的树木。

    送礼的权贵们终于松了口气，擦着额角的冷汗，暗自庆幸礼物送得及时。

    王宅的偏院里，老管家眯着眼打量堆积如山的箱笼，嘴角压不住笑意：“公子您看，苏杭两地送来的东西，都快堆不下了。”难怪朝中人人都争着南下办差，尤其是来江南，礼物堆满几间厢房，连训练有素的扬州女子，都送来了不少。

    对于所有馈赠，沈骐从未拒绝。

    街道上弥漫着别样的气息