张嘴，最终一句话也没说出来，后退两步转身离开。

    身后传来一声极轻的叹息，混在风里，转眼就消失无踪。

    廊下的影子越拉越长，沈骐依旧站在原地一动不动，仿佛已经在那里伫立了许多年。

    远处的山道上，又有几匹马疾驰而来，马蹄声哒哒作响，惊起林间一片聒噪的鸦鸣。

    石玉站在廊下，袖口里的手指攥得发白。

    几个从田庄里押来的管事，脸上带着淤青，腰杆却挺得笔直，被推搡着跪在院中青石地面上，膝盖撞出沉闷的声响，嘴里还在不停叫嚷。

    “我家祖上曾给高祖皇帝牵马坠镫！”

    “你们这些穿飞鱼服的爪牙，也配动我？太后娘娘若是知道——”

    话还没说完，石玉就听见月洞门那边传来脚步声。

    沈骐身上暗青色的长袍被风吹得紧贴手臂，站定后没有看地上的人，只是对着石玉抬了抬下巴。

    “打。”

    手板抽打在皮肉上的声音清脆刺耳，如同晒裂的豆荚爆开。

    起初还有不停的叫骂声，后来只剩下呜咽，再后来，连呜咽都碎成了断断续续的呻吟，混进尘土里。

    石玉垂眼盯着其中一人歪掉的发髻，上面插着一根黄铜簪子，簪头已经被磕得变了形。

    等声音彻底平息，沈骐才往前走了两步，靴尖停在最近一名管事的手边——那双手保养得细腻光滑，指甲缝里却嵌着洗不掉的黑泥。

    “账本。”沈骐开口。

    石玉立刻转身从屋里抱出一摞册子，纸页边缘被虫蛀得如同筛网。

    他翻开最上面一本，墨迹已经晕开，但数字还能勉强辨认。

    沈骐没有接，只是用目光扫过那些歪斜的账目条目。

    “田租实际收七成，账上记的是五成。”石玉低声禀报，“粮仓里的陈米换成了新谷糠，中间的差价……”

    他话没说完，院里突然刮起风，吹得账册哗啦作响。

    有个管事试图抬头，被身旁的锦衣卫用刀鞘压住后颈，脸狠狠贴在青石板上。

    沈骐终于弯下腰，捡起地上那根黄铜簪子，簪子在指间转了一圈，尖端对准那名管事肿胀的眼皮。

    “这座皇庄，是上个月才赏赐下来的。”他声音不高，每个字却像石子投入井中，沉得有力，“你们的名字，早就不在宫里的名册上了。”

    那名管事的瞳孔骤然收缩，张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，像破旧的风箱在拉扯。

    远处传来鸡鸣，一声接着一声，撕开午后黏稠的寂静。

    石玉看着沈骐把簪子扔回地上，铜簪撞击石面发出叮当脆响，滚到墙角的杂草里。

    “查清楚。”沈骐转身时袍角扬起，“一笔一笔算，连他们去年贪墨的灯油钱，都要清清楚楚列出来。”

    锦衣卫们齐声应和，动作整齐划一，刀鞘碰撞的金属声惊飞了屋檐下的麻雀。

    石玉重新翻开账册，指尖按在晕开的墨迹上，那些数字仿佛开始蠕动，变成粮仓里霉变的谷粒，变成佃户手上冻裂的伤口，变成这些管事夜里饮酒碰杯的清脆声响。

    被压在地上的管事突然拼命挣扎起来：“武国公，国公爷饶命！小的愿意交出所有钱财——”

    石玉合上账本，声音戛然而止，像被掐断的琴弦。

    他抬头看向院墙外，田垄在日头下蒸出氤氲的土腥气。

    这片田庄如今换了主人，可有些东西渗进了泥土里，必须连根刨出才能见光。

    沈骐已经走到月洞门边，影子斜斜拖在青砖上，没有回头，只是摆了摆手：“带下去，把账房先生叫来，今夜就核对账目。”

    石玉躬身领命，身后传来拖拽的摩擦声，那些管事的靴子蹭过地面，留下几道凌乱的痕迹，很快就被风吹来的尘土盖住。

    既然决定彻底清算这些人，就要把钉子敲到底，不留半点余地。

    账本摊开的瞬间，连石玉自己都愣住了。

    这些田庄管事多年来织成了一张密不透风的黑网，假账做得天衣无缝，上下勾结串通，白纸黑字间流过的银钱，如同暗河一般无声汇聚，最终堆出一个让人触目惊心的数额。

    钱财倒是其次，沈骐早有预料。

    真正让他放下账本，望向窗外连绵山野的，是另一件事。

    秀山这千亩沃土，种粮食太可惜，种棉花也委屈了这片宝地。

    指尖捻起一把泥土，有种其他土壤没有的微微黏腻质感，凑近鼻尖，还能嗅到一丝极淡的清气。

    这片土地，生来就不是种寻常庄稼的，它该养的是一种名字带着灵气、只在最古老药典里提及的灵草——蕴灵草。

    也就是说，这片连绵的山野，静静躺在这里，本就是一座未经雕琢的天然宝库。

    可那些管事怎么会如实上报？若是真种上这般金贵的药草