于璞肩头无形的压力骤然消散。

    他原本盘算着，能请动新晋的石奎已是万幸，没想到亲自出马的是沈骐。

    几位阁老互相递着眼色，沉默中满是如释重负的感激。

    礼部尚书在廊下等候，见沈骐出来，急急迎上几步，袍袖都带着颤抖：“国公爷，您也知道，礼部这差事太难做。

    骨头不能软，脸面不能丢，‘礼仪之邦’这四个字，有时重得能压弯人的腰。”

    沈骐停下脚步，看了他一眼：“你们就是太把这四个字当回事。

    对着听不懂人话的蛮夷，讲什么礼数？他们只认得拳头——”他虚握拳头，指节未响，却让对方眼皮一跳，“你得让他们知道疼，不怕腥，他们才会记住，才会躲着你走。”

    礼部尚书垂首应和，指尖无意识摩挲官袍袖缘：“国公明鉴，几位阁老也是这般想法。

    放眼朝野，这件事非您不可。”

    “你是说，我行事狠辣，手段强硬？”

    “国公言重了。”官员喉结滚动，挤出干涩笑意，“下官是说，您修为高深，处事果断，无人能及。”

    沈骐不再多言，点齐一队锦衣卫，身旁跟着那位跛脚老仆，径直离开京城。

    新晋高手石奎留守卫所，坐镇大本营。

    马蹄踏过官道，扬起细密尘土。

    老仆策马靠近，压低嗓音：“大人，这般琐事，何必劳您亲自处理？”

    “寻常情况自然不必。”沈骐目视前方，树影掠过他沉静的面容，“但这次莫卧儿使团里，顶尖高手不少于三位。”

    老仆握缰绳的手骤然收紧：“三位？他们到底想干什么？”

    “不止如此。”沈骐的声音平淡，却让周遭空气一沉，“南越也有一位同等级高手随行。”

    老仆沉默片刻，眉间皱纹更深：“看来，是为上次的旧仇来的。”

    数月前，大雷音寺数位高手潜入大明，全军覆没。

    这事几乎削去莫卧儿五年积攒的顶尖战力，震动朝野。

    那片大陆的新主，立志重现先祖荣光，已收服南亚诸邦，连毗邻大明的南越也俯首称臣。

    近一两年来，边关频频异动，暗流早已汹涌。

    “既然知道来者不善，何必以礼相待？”老仆冷笑，眼底掠过厉色，“让礼部撤了迎接流程，不必虚与委蛇。”

    沈骐侧过头，唇角轻扬：“这主意，倒是有点意思。”

    此时，莫卧儿与南越组成的庞大使团，车马已到永和县地界。

    行辕之内，两国使团早已入驻，众人眉宇间满是傲慢，对待大明接待人员，毫无半分应有的敬重。

    他们做的第一件事，就是驱散行辕外所有大明守卫。

    餐食端上桌时，有人猛地掀翻桌案，杯盘碎裂声刺耳。

    那人指着满地狼藉，用生硬的汉话咒骂，说饭菜是喂畜生的东西。

    更过分的是随行僧人，袈裟遮不住满脸邪气，立在廊下，对着远处指指点点。

    礼部几位主事官员，这几日眉头从未舒展。

    既要顾全朝廷体面，又要守待客礼数，夹在中间进退两难。

    今日晨间，莫卧儿一名使者竟直接找到礼部官员，要求找青楼女子作陪。

    听到这般无理要求，几位官员脸色青白交加，甩袖离去，再也压不住胸中怒火。

    正当一筹莫展时，驿卒送来消息：锦衣卫已到，领头的正是武国公。

    听闻消息，几位礼部官员险些落泪。

    这些日子与虎狼周旋，每一刻都是煎熬，总算盼来了能主事的人。

    永和行辕门前，礼部人员早已将沈骐将至的消息通报进去。

    可直到沈骐的车驾停在辕门外，里面依旧寂静无声，不见半个使团人员迎接，只有大明官员默默站在风里。

    一位礼部官员快步上前，声音因愤懑而颤抖：“国公爷，他们实在太猖狂，下官再去通传一遍。”

    沈骐抬手制止，脸上不见怒意，反而带着一丝淡笑：“不必了。

    你们的差事，到此为止，所有人即刻撤离。”

    “撤离？”官员愕然，“不接待了？”要知道，莫卧儿使团为首的是帝国三王子，南越来的也是王室成员。

    沈骐笑意未达眼底，声音平稳却字字清晰：“对待豺狼，讲礼数没用。

    能让他们低头的，从来只有拳头。”

    按礼制，礼部官员本该全程相随，直至京城外由亲王亲迎。

    如今却要全部撤离？

    沈骐看向众人，颔首确认：“正是，诸位都可以走了。

    此事由我做主，回京据实禀报即可，朝廷不会追究。”

    礼部官员闻言，神色顿时松缓，连声道谢。

    有这位威名赫赫的国公坐镇，远