官衙后堂，几个穿青色官服的人凑在一起，炉子上的水咕嘟咕嘟开着，没人去提。

    “那位……是不是笔下滑了？”一个瘦长脸官员捻着胡须，嘴角撇着，“征夫就征夫，历来如此，怎么还扯上‘雇’字？这银子，从哪儿出？国库？还是咱们州府？”

    “可不是么，”另一人接口，声音里藏着轻慢，“手笔是大，就怕……不太会过日子。”

    然而，与这些窃窃私语相反的，是越州境内低矮屋檐下骤然亮起的眼睛。

    田埂边，汉子挺直腰望着远处官道；织机前，妇人停下梭子，心里飞快计算。

    十个铜板，能换盐、能扯布，还能给娃儿买块饴糖。

    希望，有时候比春日太阳更灼人。

    不过短短几日，各处报名点外，沉默的人群便排成蜿蜒长龙，一眼望不到头，粗算竟不下十万之数。

    他们大多不说话，只是安静等候，眼神里有忐忑，更多是破釜沉舟的期盼。

    风卷着尘土从他们身上刮过，带着远方河水的腥气。

    越州地界上，那座被称作武王书院的建筑，即将在这片土地上拔地而起。

    崭新的建筑终于竖起了门框门楣，前来报名服徭役的百姓，比预先想到的多出许多。

    每日十个铜钱的酬劳，再加上一顿管饱的饭食，就足以让无数百姓从早忙到晚。

    短短不到半个月，十万民夫的队伍就顺利集结完毕。

    商路的规划走向，其实早有前人绘制清晰。

    羊皮卷上的墨迹早已变淡，可山川河流的形状依旧分明。

    从前不是没人动过修路的念头，只是粗略一算，耗费的银钱和牵扯的关节太过繁杂，一州的官员根本扛不下来。

    如今局势已然不同，坐镇南疆的沈骐，连奏报京城的流程都可省去，王令一下，工程便可即刻开工。

    更何况所有人都清楚，武郡王府的库房，深邃得看不见底。

    工钱提前足额发放一个月，沉甸甸的铜板攥进民夫掌心，众人的脊背便心甘情愿弯向土地。

    锦衣卫的人在工棚间来回巡视，目光扫过每一处发饷的桌台。

    这个节骨眼敢伸手贪墨，掉的就不是钱袋，而是颈上人头。

    因此官吏们格外卖力，丈量土地、砍伐木料、登记造册，手脚勤快得如同打理自家田地。

    谁都明白，这项工程是块试金石，若是能被沈骐看中，往后的仕途，说不定能一路直通京城。

    沈骐与邬思道埋首处理州府文牍时，前线的行动也从未停歇。

    英国公张英派遣出去的数千江湖好手，如同清水渗入沙地，悄然漫进南越的山林腹地。

    对方如何来犯，这边便如何回击，夜里的火光、白昼的惊马、暗处的冷箭，双方你来我往，不见硝烟，却次次沾染血气。

    显然是大明这边胜绩更多，无论人手还是手段，都比对方强硬几分。

    尘土飞扬，盖住了越州贫瘠的黄土，凿山的锤声一声接着一声，从清晨响彻到日落西山。

    吐蕃的鸠摩智传来密报，莫卧儿并未向南越派遣援兵。

    张英率领兵马趁势推进，接连攻克周边数座城池。

    南越老将韩耿的处境愈发孤立，他驻守的缅城作为南越第三大要塞，如今已成海上孤岛，与外界的联系尽数被切断。

    按张英的估算，最多再过半个月，城内守军便会自行溃散。

    每日都有捷报从前线送到沈骐手中，邬思道每次看完战报，总会由衷感叹：“英国公统兵作战，实力着实不凡。”

    在京城府邸时，这位女国公举止温雅，与寻常闺阁女子毫无差别；可一旦踏入战场，便如同换了一个人。

    或许只有烽烟四起的战地，才能真正容纳她的锋芒，也难怪朝中无人敢因她年少或是女子身份，就心存轻视。

    “照这般形势，战事或许能比我们预估的更早结束。”沈骐语气轻松。

    邬思道微微点头，却又谨慎提醒：“依旧不能掉以轻心，莫卧儿到底是什么用意？难道真想借我们的手除掉南越？”

    “这件事还需吐蕃细作深入探查，他们在莫卧儿安插的眼线比我们周密，应当能摸清对方的底细。”沈骐沉吟片刻，又道，“劳烦先生替我写一封信，请鸠摩智吩咐手下探子，详查莫卧儿的动向，越细致越好。”

    “我立刻去办理。”

    沈骐如今兼顾两头，一边紧盯战局变化，一边操持越州及新收郡县的民生建设。

    在他主持下，短短时日，各地的根基就渐渐稳固。

    几位素有威望的乡绅，被沈骐的政绩打动，主动捐出家中庄园，用来开办越州学塾。

    越州官员聚在一起商议，最终将这处院落命名为武王书院。

    沈骐听了禀报，只是嘴角轻动，没有多言。