路，挤满车马反而容易堵塞，彼此倾轧，谁也走不快。

    众人纷纷点头，脸上的凝重被一种带着竞争意味的急切取代。

    现在的问题，变成了谁能成为最先起步的那一家。

    沈骐的视线掠过众人，心里第一个浮现的名字，是素来声望颇高的范里。

    越州城范府大厅内，几个衣着光鲜的年轻人围在一位老者身边，神色急切，话语如同夏日午后的蝉鸣，一声高过一声。

    “父亲，那座园子值多少银子，您是知道的，几十万两白银，就这么送了出去。

    如今武王握着通往中原的商路许可，头一份恩典，我们为何不去求？”一个青年忍不住开口，手指无意识摩挲着衣角光滑的绸缎。

    “是啊，父亲，那条路一开，就是淌着金子的河。

    现在去，凭着捐园子的情分，王爷未必不肯给。”另一个声音立刻接上，满是不甘。

    老者端坐椅上，手指缓缓抚过颌下梳理整齐的胡须，目光却越过眼前躁动的儿子们，落向一旁静立的中年人——那是他的长子，一身半旧青衫，在满室华服中显得格外沉静。

    “润清，”老者终于开口，声音不高，却让厅内霎时安静下来，“你来告诉他们，为父为何不去讨这个手令。”

    被唤作润清的中年人向前迈了半步，先对父亲微微躬身，再转向几位弟弟：“父亲所为，自有深意。

    献出那座庄园用作书院，其一，是回报越州乡土，这些年，父亲行事向来如此。”

    他抬起眼，目光扫过弟弟们脸上未消的焦灼：“其二，献园之举，也是为范家寻一座稳固的靠山。

    若能得武王青眼，家族基业，或可绵延百载不衰。”

    说到这里，他话音一转，语气更缓：“至于为何不去求商路手令，父亲若真携着这份恩情前去，反倒落了下乘。

    施恩图报，非君子所为，亦非智者之选。

    况且，这般举动，只怕会让王爷看轻我们范家。”

    窗外掠过一阵风，吹得庭中树叶沙沙作响，厅内再无人说话，只有穿青衫的长子静静立着，像一株生了根的青竹。

    老者听见长子的话，眼角细微的纹路舒展开来：“这些年，总算没有白费心思。

    论起买卖机敏，你们都不差，可若论看得远、看得全，终究是你们兄长更胜一筹。

    往后遇事拿不准，多问他。”

    那几个衣着光鲜的年轻人低下头，脸上却藏不住抵触。

    这些年他们拼尽全力拓展生意，父亲却反其道而行，大把撒出银钱，他们实在想不通，难道为了博虚名，连真金白银都不要了？

    在商海沉浮数十年的老者，怎会看不出儿子们的心思。

    他叹了口气，话音沉了沉：“你们心里嘀咕埋怨，觉得我老头子糊涂，只会散财，对不对？”

    几个青年被点破心思，顿时慌了神，连声否认。

    老者摆了摆手，嘴角浮起一丝了然的笑：“自己儿子想什么，当爹的怎会不知。

    今日就跟你们说个明白。”

    他端起手边茶盏，却不喝，只看着氤氲热气：“第一，我当年拿起算盘，不止为挣家业，往大了说，是想借商贾之事，回馈这片土地，让越州百姓日子好过些，少受些苦，这是我对‘仁’字的践行。”

    “第二，水太满总要溢，月亮圆透便是缺。

    眼下范家坐在越州首富的位子上，表面风光，暗地里有多少双眼睛嫉恨地盯着我们？”

    “第三，我常跟你们提‘舍得’二字，先要舍，而后才能得。

    千金散尽，还怕赚不回来？若没有这些年积下的名声、人望，咱们的铺子、货船，能走得这般顺当？”

    几个儿子听着，头垂得更低，耳根渐渐烧了起来。

    “就像你们大哥讲的，今日若是我主动去寻武王，反倒显得我们急了，落了下乘。”

    儿子们正咀嚼这话的滋味，外头忽然传来急促的脚步声，一个看门仆人几乎跑着进来，声音里压不住兴奋：“老爷！越州城里有头有脸的商贾乡绅，都到府门前道喜来了！”

    儒雅老者微微颔首，唇边浮起了然笑意，仿佛眼前一切早已在心中演练无数遍。

    身旁的年轻人却愈发困惑，交换着眼神，眉头紧锁。

    “喜？何喜之有？”

    仆人声音发颤，几乎喘不过气：“大公子、二公子、三公子，武王将第一条商路的通行令牌，赐给我们范家了！”

    “什么？”几个锦服青年同时愣住，仿佛耳中灌进无法理解的声响，“第一条商路……给了我们？我们根本没去求取啊！”

    范家的儿子们自幼浸淫商事，只稍一沉吟，便窥见其中深意。

    下一刻，他们的目光齐刷刷转向端坐的父亲，眼中迷茫被炽热的崇敬取代，相继屈膝跪倒在光洁地砖上。