他们之前，已有另一队来自大明的人马踏足过此处，只是结局似乎并不美妙——寡不敌众，是遭了擒，还是侥幸逃脱？眼下只剩这片狼藉。

    继续搜索不久，更多的痕迹被找了出来。

    散落在腐叶间的几支箭矢，形制陌生，绝非大明之物。

    空气里，似乎还残留着一丝与这片森林格格不入的气味——那是属于此地真正主人的标记。

    一支倒霉的探险队，恐怕刚深入林间就落入了陷阱，有人丧命，其余的则下落不明。

    原住民？而且是怀有敌意的原住民。

    这个判断让沈骐的心跳快了几分，兴奋与某种灼热的情绪交织着。

    若能找到他们，接下来的行动便有了明确的目标：劫掠，或者，顺便替那些可能遭难的同胞讨个说法。

    循着若隐若现的线索又推进了一段距离，新的发现出现了。

    “王爷，”无情指着地面几处凌乱的凹陷和溅洒在蕨类植物上的深褐色污迹，“这里有过搏斗，看这血迹走向……活捉的可能性更大。”

    沈骐的嘴角微微牵动了一下：“那么，他们应该离此不远了。”

    他的目光转向经验最丰富的老瘸子：“老瘸子，带路的事，交给你了。”

    “包在我身上。”沙哑的嗓音应承下来，没有半分犹豫。

    老瘸子的眼睛扫过地面，他是从大明来的，天下没几个人比他更懂怎么追踪痕迹。

    即便这里的草木、泥土都和故乡不同，他依然能从折断的草茎、浅得几乎看不见的脚印里，辨出方向。

    他看了半晌，抬起手，朝身后的人示意：“这边。”

    树影浓得化不开，一行人跟着他，穿过密林。

    没走多久，眼前豁然开朗——那是片藏在林间的空地，几座简陋的棚屋挨在一起。

    所有人都顿住了脚步，他们从没见过这样的人。

    个子都很高，耳朵尖而长，从鬓边伸出来；皮肤是深褐色的，像被烟熏过的木头；眼睛却是红的，看过来的时候，里头的光又冷又利，像刀子刮过骨头。

    这些原住民是藏在暗处的哨兵，有的肩上挎着长弓，弓身黝黑；有的手里反握着短刃，刃口窄而薄。

    每个人站的位置都不一样，仿佛各有各的职责。

    “王爷，”石奎喉咙里压着声音，“让我去。”

    他胸口那团火憋了太久，烧得他指尖发麻，那些死去的同道，他们的脸还在他眼前晃。

    沈骐点了点头：“去吧，手脚干净些——留神他们用的不是内力。”

    这里和大明不同，他感觉得到空气中浮动着陌生的波动，像是另一种力量在流动。

    虽然对石奎有把握，但他还是补了一句：“别大意。”

    石奎没再应声，他动了。

    林间的光落在他身上，一晃，人就像融进了阴影里。

    那几个哨兵甚至没来得及转头，就有两个身子一软，倒了下去，连哼都没哼出一声。

    但第三个不一样，刃风逼近的刹那，那个身影忽然模糊了——不是闪躲，是像水汽一样散进了空气里。

    石奎眼皮都没抬，他的手朝空无一物的左侧猛地一探，五指收拢的瞬间，有什么东西碎裂的轻响传来。

    随后，一团人形的轮廓跌了出来，再没动静。

    沈骐迈步走了过去，身后的人跟着，踩过满地落叶，沙沙的声响里，棚屋越来越近。

    石奎盯着地上散落的兵器，指尖拂过刃口时察觉到细微的麻刺感。

    那对短刃的握柄还残留着体温，可握它的人已经不见了。

    “反应快得像影子。”他直起身，朝老瘸子那边瞥了一眼，“还能藏进空气里。”

    老瘸子没接话，只是将手中的拐杖往泥地里顿了顿。

    枯叶被压碎的声响很轻，却让周围忽然静了一瞬：“两个地方，规矩不一样，眼睛得睁大些。”

    旁边传来一声短促的笑，韦厂督抱着胳膊，嘴角扯了扯：“再能藏，石奎一刀下去不也了账？花哨玩意儿，抵不过脖子一抹。”

    无情点了点头，却没看韦厂督，她视线落在沈骐背影上——那位王爷正半跪着，手指翻动一具躯体的衣领。

    他动作很慢，像在辨认什么极其细微的痕迹。

    沈骐没理会身后的交谈，他指尖触到刃面时，皮肤表面泛起一阵凉意，那凉意底下还裹着别的什么——像是有什么看不见的东西正贴着金属蠕动。

    他收回手，借着林间漏下的碎光细看，刃缘处浮着一层极淡的绿晕，仿佛淬过某种会呼吸的毒。

    “颜色不对，沾上怕是要烂肉。”老瘸子声音从斜后方传来，有些发闷。

    沈骐站起身，在裤侧随意抹了抹手指：“烂不了。”他语气很淡，目光却仍钉在那抹绿上。

    此刻他心里那片混沌