圣山深处，某个被层层神圣符文和时光之力封锁的纯白殿堂内，一座仿佛由最纯净水晶雕琢而成的棺椁表面，微不可查地闪过一丝流光。

    另一处弥漫着星辰光辉的静修室中，一尊宛若石像、覆盖着厚厚尘埃的身影，指尖极其轻微地颤动了一下。

    李尘的马车，依旧在向着预定中的接待大殿驶去，对即将面对的“超规格检验”尚无所知。

    几乎在同一时间，关于“精灵王应红衣主教奥德里奇之邀，前往教廷总部”的消息，通过皇室自身的眼线和洛林亲王的紧急禀报，送到了永昼帝国皇帝查尔斯的面前。

    皇宫深处，皇帝的书房内气氛凝重。

    查尔斯一双深蓝色的眼眸如同寒冰，此刻正凝视着垂首站在下方的洛林亲王。

    他手中把玩着一枚代表帝国皇权的狮鹫印章，指节因用力而微微发白。

    “应邀前往？相谈甚欢？”

    查尔斯的声音不高，却带着沉甸甸的压力，每一个字都像冰雹砸在洛林心头。

    “王叔，朕让你不惜代价交好这位精灵王，是为了让他成为我皇室对抗教廷的一把利剑，至少也是一面可供倚仗的坚盾，如今看来，这把剑的锋刃，似乎还未出鞘，就已经有了转向他处的迹象？”

    洛林亲王额角渗出细汗，他知道皇帝此刻必然怒火中烧。

    他连忙将腰弯得更低，语气带着苦涩与无奈：“陛下息怒。臣已竭尽全力，以最高规格礼遇，赠予庄园仆役，协助其半精灵族裔立足帝都，更是将雷文斯那孩子推至前台作为纽带。”

    顿了一下，他继续说道：“臣原以为，教廷必会因此心生猜忌，届时我等便可顺势而为。可万万没想到，那奥德里奇竟如此姿态，而那精灵王也。”

    他叹口气，声音更低，“似乎与教廷的渊源，比我们预想的要深得多，也超然得多。臣失察，请陛下责罚。”

    当时奥德里奇和李尘是单独见面，奥德里奇回来之后也只说了些许只言片语，皇室得到的情报其实也不多。

    查尔斯三世盯着洛林看了许久，眼中的怒意并未完全消散，但终究缓缓化为一声复杂的叹息。

    他并非不明事理的昏君，自然知道此事也不能全怪洛林。

    一位圣者境巅峰、甚至可能触摸到更高层次的古老存在，其心思和行为，本就难以常理揣度。

    “起来吧。”

    查尔斯将狮鹫印章重重按在桌面的地图上，那地图绘制的正是帝都及周边势力分布。

    “事已至此，多说无益，看来，想让这位精灵王直接站到我们这边，与教廷正面冲突，是朕想得太简单了，这等人物，不会轻易为世俗权争所缚。”

    他踱步到巨大的落地窗前，望着窗外皇宫广场上飘扬的帝国旗帜，以及远处圣山那隐约可见的轮廓，眼神锐利如鹰。

    “既然无法立刻拉拢其心，也无法立刻挑动其与教廷的矛盾，”

    查尔斯转过身，语气恢复了帝王的冷静与决断。

    “那我们就换一种方式。从局部入手，潜移默化，制造既成事实的矛盾。”

    洛林亲王直起身，眼中露出询问之色：“陛下的意思是？”

    “半精灵族。”查尔斯的手指在地图上翡翠林苑的位置点了点，“这是精灵王如今在帝都最明显的‘软肋’，或者说是‘延伸’。

    瑟拉缇丝和她的族人，需要在这里立足、发展、攫取资源。而教廷，绝不会真心欢迎一个外来强大种族势力，在其眼皮底下壮大，哪怕这个势力背后站着精灵王。”

    他走到书桌后坐下，手指轻轻敲击着桌面，构思着计划：“我们可以暗中扶持半精灵族，让他们在帝都的军政圈、商业圈快速扩张，获取一些原本属于教廷附属势力或中立派的利益。

    同时，精心挑选、甚至暗中假扮，制造一些半精灵族人与教廷底层神职人员、虔诚信徒、乃至某些外围骑士团成员的摩擦冲突。”

    查尔斯的语气渐渐变得冰冷而清晰：“冲突一开始，不必激烈，可以是口角、是小范围的资源争夺、是风俗习惯引发的误会。

    我们要做的，是让这些冲突一次次发生，一次次积累，并通过我们控制的舆论，巧妙地将矛盾定性为‘教廷排挤异族’、‘教廷霸道，不容他人立足’。”

    “当这些零星矛盾积累到一定程度，半精灵族在帝都的势力也发展到足以引起教廷中高层真正注意时，”

    查尔斯的嘴角勾起一丝冷酷的笑意，

    “矛盾必然会升级。届时，无论精灵王本人是否愿意，他都必须为了维护自己的‘附属族群’而表态，甚至出手。而教廷，为了维护其权威和领地内的‘纯净’，也绝不会退让。高层之间的矛盾，便由此生根。”

    洛林亲王听着皇帝的计划，眼中的光芒越来越亮，之前的挫败感一扫