洛林苦笑了一下：“比较公认的说法是，论个人实力，当世明面上的强者，恐怕无人能出其右，至少无人有把握能正面抗衡。论文治武功、权谋战略，他更是集大成者。

    这一切综合起来给周围所有国家的感觉就是，李尘很危险，天策王朝很危险，如果说永昼帝国是我们要应对的复杂棋局，那天策王朝简直成了这个世界里一个难以攻克、却又不得不时刻警剔其扩张的‘终极副本’。”

    听到洛林用“副本”这种带着游戏和挑战意味的词来形容自己的帝国，李尘心中觉得颇为有趣。

    原来在其他国家的战略视角里，自己和天策是这种“强大到令人绝望又不得不研究”的定位。

    他自认为自己还算随和，治国理念也算兼容并包，没想到在外人眼中竟是如此高危。

    不过，他也无所谓，别人怎么想，并不防碍他做自己的事。

    强大本身，就是一种最好的威慑和外交语言。

    又听洛林补充了一些关于天策近年来在符文科技、跨界贸易、对外使节态度等方面的细节后。

    李尘觉得信息量差不多了，便适时地结束了这个话题，表示自己会留意教皇与天策皇帝之间可能存在的关联。

    离开暗影之庭回到翡翠林苑，李尘立刻吩咐西尔芙，派人去戒律庭给帕米莲红送信，言明自己从特殊渠道获得了关于教皇失踪案的“进一步线索”，请她前来商议。

    不出所料，信件送达时，帕米莲红还未结束一天的繁忙公务。

    但一看到“进一步线索”几个字，尤其是联想到之前星轨指针的有效性。

    这位以冷静着称的戒律庭巨头几乎没有任何尤豫，立刻放下手头所有不那么紧急的事务，甚至来不及换下那身标志性的白色镶金边红袍，只带着两名贴身守护骑士，便匆匆赶往翡翠林苑。

    当她再次踏入这座奢华而充满自然气息的庄园时，天色已近黄昏。西尔芙依旧在门口迎接，姿态躬敬，但说出的内容却让帕米莲红脚步一滞。

    “主教阁下，老师正在温泉区沐浴放松，他吩咐，若您到了，可直接去那里寻他，说是在氤氲水汽中思绪更为清淅，便于探讨要事。”

    西尔芙的声音平静无波，但她内心比谁都清楚。

    帕米莲红：“......”

    她冰蓝色的眼眸中瞬间闪过一丝羞恼与无奈。

    这个色胚！果然又是这样！

    每次都要在这种令人尴尬的场合见面！

    她深吸一口气，试图平复心绪，告诉自己这是为了教皇，为了职责但脸颊还是不受控制地微微发热。

    “带路。”她的声音比平时更冷了几分。

    然而，这次在更衣间，情况有了新变化。

    西尔芙没有象上次那样只是准备简单的浴袍，而是捧出了一套特别准备的衣物。

    那是一套设计极其大胆、用料节省到极致的黑色蕾丝连体薄纱。

    并非普通的丝袜，而是从脖颈到脚踝一体成型，关键部位仅有最象征性的屏蔽，其馀部分全是半透明的繁复黑色蕾丝与极细的丝线交织而成，在灯光下泛着暧昧的光泽。

    它与其说是衣服，不如说是一件精心设计、旨在最大限度凸显女性身体曲线与朦胧诱惑的情趣艺术品。

    “这是老师特意为您准备的。”西尔芙的声音依旧平稳，但眼中飞快掠过一丝难以察觉的微妙神色，“老师说，上次的浴袍沾湿后颇为不便，这次特意选了更贴合的款式。”

    帕米莲红看着那团黑色的、几乎没什么布料的织物，整个人仿佛被冻住了。

    一股热血直冲头顶，让她耳朵都红了起来。

    无耻！下流！得寸进尺！她在心中将李尘骂了无数遍，甚至想立刻转身就走。

    但教皇的线索，那可能关乎教廷未来、关乎信仰根本的线索。

    她的手指紧紧攥住了红袍的袖口，内心挣扎如同暴风中的海啸。

    最终，那钢铁般的责任感和对教皇下落的极度忧虑，再一次压倒了所有的羞耻与愤怒。

    她闭上眼，深深吸了几口气，再睁开时，眼中只剩下近乎殉道者般的冰冷决绝。

    “出去。”她对西尔芙说，声音嘶哑。

    西尔芙顺从地退出更衣间，关上了门。

    过了好一会儿，更衣间的门才再次打开。

    帕米莲红走了出来。

    那一瞬间连空气中弥漫的精油芬芳仿佛都凝固了。

    绝世的容颜依旧冰冷但双颊却染着无法完全褪去的绯红。

    原本总是包裹得严严实实的完美身躯，此刻被那身黑色的、罪恶的薄纱紧紧包裹。

    半透明的蕾丝下，肌肤白淅得晃眼，起伏的峰峦、纤细却有力的腰肢、修长笔直的双腿。