李尘记得，以前自己来过这条街道。

    那时这里还是文人墨客汇聚之地，几株百年槐树掩映着青砖黛瓦的宅院，门楣上多是“陈府”“林宅”之类的匾额，巷子深处偶尔传出孩童诵读诗书的声音，空气中飘荡着淡淡的墨香。

    那是天策文官清贵们钟爱的居所，低调、雅致、含蓄。

    如今，一切都变了。

    吴家买下这片局域后，连气息都换了。

    原本清幽的巷道两旁，那些透着书卷气的宅院大多换了主人，或者干脆被拆除重建。

    取而代之的是开阔的演武场，青石铺地，四周立着兵器架，寒光闪闪。

    一群吴家年轻子弟正光着膀子在烈日下操练，呼喝声震天，汗水挥洒。

    他们身上散发的不是文人的儒雅，而是武者的凌厉。

    不远处，另一片局域聚集着数十名身着统一制式皮甲、腰佩利刃的护卫，个个气息沉稳精悍，眼神锐利如鹰隼。

    这些不是普通的看家护院，而是真正上过战场、见过血的精锐。

    天策律令，允许王公贵族豢养私军，但限制极严。

    譬如李羽，亲王之尊，也不过获批五百私军名额。

    皇帝怕不怕亲王造反？自然是怕的，历代帝王枕榻之侧，岂容他人酣睡？

    但李尘不同。

    他麾下百万正规军，装备精良，训练有素，更有皇城禁军这支绝对精锐拱卫中枢。

    亲王们若觉得五百私军足以成事，大可一试。

    以李尘在天策经营多年的威望，恐怕他的私军还没走出府门，告密者已经跪在御书房了。

    私军不仅名额受严格限制，每个名额都需在兵部登记造册，军饷、装备、驻地皆有明文规定，与其说是私人武装，不如说是朝廷编制外的“预备役”。

    换句话来说，李尘要征用，他们必须听话，这是规矩。

    大臣们极少申请豢养私军，毕竟这玩意太耗钱，一名私军的装备、粮饷、训练开销，抵得上寻常普通人家一年的费用。

    大臣那点俸禄，养得起几个？

    养多了，言官的弹劾奏章能堆满御案。

    更何况，豢养私军本身就是敏感之举，等于主动把把柄递给政敌，还给皇帝留下“有异心”的印象，聪明人避之不及。

    大多数权贵最多养些护卫打手，那是自家聘用的仆役，性质完全不同。

    吴家是少数获批豢养私军的非皇室家族。

    李尘记得批文上的数字：一百名。

    按照吴家如今的产业规模，这一百人的开销他们确实负担得起。

    但此刻放眼望去，这哪象只有一百私军？

    演武场上操练的，巷口巡逻的，主宅门前站岗的，粗略数数已不下七八十人。

    那些没有穿着私军制式甲胄、只在腰间别着家族徽记腰牌的护卫更多，少说也有三四十。

    还有那些吴家弟子，他们不算私军，但个个修为不俗，聚在一起也是一股不容小觑的力量。

    今日显然有贵客临门。

    私军全员着甲，护卫分列巷道两侧，连那些年轻弟子都换上了簇新的族服，精神斗擞。

    这种排场，，，畅读《》等万千好书。既是为了确保安全、以示郑重，也未尝没有“显摆”的意味。

    那目的，自然是让贵客看看吴家的实力、底蕴、气象。李尘能理解，崛起的新贵嘛，总免不了想向外人展示羽毛。

    他只是有些好奇，究竟是谁，值得吴家如此郑重其事？

    就在他随着吴薇薇穿过外院月洞门时，吴家主宅正门方向，一阵辚辚的车马声由远及近。

    那是一支规模不大、但气势肃然的队伍。

    为首的是六匹通体雪白、头生独角的异兽，拉着一辆装饰着圣光纹章的华丽车驾。

    车驾两侧，十二名身着银白甲胄、披风上绣着金色十字星的圣骑士骑乘着同样披甲的战马，神情冷峻，目不斜视。

    他们的甲胄与天策风格迥异，线条更凌厉，圣光徽记在阳光下流转着淡淡的光晕。

    队伍后方还有几辆随行马车，满载着箱笼礼物。

    天策帝都的百姓见多识广，认出这是来自遥远永昼帝国的教廷使团，纷纷驻足围观，交头接耳。

    车驾在吴府正门前稳稳停住。

    随从躬敬地拉开车门，首先落车的是一位身着红色主教袍、胸前佩戴着圣辉权杖徽记的中年男子。

    他面容严肃，眼神沉稳，举手投足间自有一股久居高位的威严。

    紧跟着尤里乌斯落车的，是一位看似寻常的中年神官。

    他穿着朴素的黑袍，面容普通，气息内敛，低垂的眼睑遮掩着眸中偶尔掠过的锐利光芒。