西林屯村长科尔从角落里发出一声冷哼：

    “西林屯那边，上个月风狼咬死我三只羊。”

    “我带人追了一整天，连根狼毛都没摸到。”

    “手里没有象样的家伙，拿什么打？”

    胆小文员塞德里克终于鼓起勇气开口了，声音细若蚊呐：

    “我……我听说，法兰王国那边一直在拉拢边境的小领主。”

    “铁山领那边已经有人偷偷跟法兰王国的贵族接触了……咱们要是再没有领主，怕是要被吞并……”

    议事厅里安静了一瞬。

    老管家阿尔贝托缓缓抬起头。

    张了张嘴。

    声音苍老而又疲惫：

    “老主人走了快一年了。”

    “帝国迟迟不派人来，咱们这些老东西硬撑着，也不知道还能撑多久。”

    “再撑不下去也得撑。”

    代理镇长哈罗德叹了口气：

    “有领主总比没有强。”

    “不管是谁，只要不是昏庸残暴之辈，咱们就有盼头。”

    话音刚落，议事厅外忽然传来一阵急促的脚步声。

    门被猛地推开，一个瘦小的身影冲了进来，气喘吁吁，兴奋中带着慌张。

    是少年牧羊人皮普。

    “来了！来了！”

    皮普大喊道。

    声音因为激动而有些破音：

    “新任领主大人的车队！到镇外了！”

    议事厅里安静了一瞬。

    然后兵荒马乱起来。

    代理镇长哈罗德第一个站起来，木杖差点绊倒自己，跟跄了一下，被北河村村长莉亚一把扶住。

    前任领主的老管家阿尔贝托猛地站起身，驼着的背似乎都直了几分，手忙脚乱地整理领口的徽章。

    临时卫队长格伦把手里的长剑往腰间一插，大步往外走。

    临时文书塞德里克抱着帐册不知所措，被萨姆拽着骼膊拖了出去。

    西林屯村长科尔从墙上弹了起来，正在把玩的猎刀入鞘，眼神锐利。

    草药师玛莎红了眼框，双手合十，嘴里念叨着什么。

    一行人跌跌撞撞地涌出领主宅邸。

    穿过坑坑洼洼的土路。

    朝镇外赶去。

    此时，镇子道口已经聚集了大量居民。

    一个个全都翘首眺望。

    只见镇子外面的大道上，一支车队正缓缓驶来。

    最前方是一匹通体赤红的骏马，背上生着一排暗红色的龙鳞，在午后的阳光下泛着金光。

    马背上坐着一个年轻人，身材修长，面容清秀，一双眼睛平静而沉稳，看不出喜怒。

    他穿着一身便于骑行的深色便装，没有披甲，没有佩剑，只在腰间挂了一把不起眼的短匕首。

    年轻人身后，三十名骑士甲胄鲜明，列队整齐，前后护卫着五辆大车。

    大车装得满满当当，用油布盖着，看不清里面是什么，但从车辙的深度来看，分量不轻。

    再后面，是一辆轻便马车，车帘低垂，看不清里面坐着什么人。

    但偶尔掀起的帘角里，能看见发丝颜色各不相同的倩影。

    见车队抵达。

    代理村长哈罗德带头迎了上来。

    老远就弯下了腰。

    “苍茫领代理镇长哈罗德，恭迎领主大人！”

    老管家阿尔贝托紧随其后，深深鞠躬，花白的头发在风中颤斗：

    “老奴阿尔贝托，前任领主府管家，恭迎领主大人驾临。”

    莉亚、托德、科尔、格伦、塞德里克、萨姆、玛莎等人，还有闻讯赶来的镇民们，黑压压地跪了一片。

    杨尔德翻身下马，走上前，双手扶起哈罗德。

    “不必多礼。”

    他的声音不大，但很清淅：

    “你们都辛苦了。”

    哈罗德抬起头，看着这张年轻得过分的脸，嘴唇哆嗦了一下，想说点什么漂亮话。

    最终还是发自肺腑道：

    “领主大人，您可算来了。”

    杨尔德拍了拍他的肩膀，没有多说什么。

    在镇民的簇拥下，车队缓缓驶入苍茫镇。

    杨尔德没有骑马，而是步行，一边走一边看。

    苍茫镇的土墙比他预想的还要破败。

    墙体的上半截已经坍塌了大半，缺口处用树枝和干草胡乱堵着，风一吹就簌簌往下掉渣。

    墙头上没有哨兵，也没有箭塔，只有几只乌鸦蹲在那里，歪着脑袋看热闹。

    镇里的路面坑坑洼洼，到处是积水和牲畜的粪便。