北河村比苍茫镇还要破败。

    杨尔德骑马走在最前面，远远就看见村口坐落着几间歪歪斜斜的土坯房。

    房屋的墙皮大片脱落，露出里面的土坯和草茎，屋顶的茅草被风吹得七零八落。

    有些人家甚至干脆就用破布和兽皮，搭了个棚子凑合着住。

    村口的土路坑洼泥泞，马蹄踩上去，溅起一片泥浆。

    莉亚在前面引路，红褐色的长辫子在身后晃来晃去。

    腰背虽然挺得笔直，但却神色紧绷，愁眉不展。

    “北河村一共一百五十三口人。”

    她一边走一边向杨尔德汇报村庄的具体情况。

    声音干脆利落，不带半点水分：

    “青壮年不到六十个，剩下的全是老人、女人和孩子。”

    “劳动力本来就少，现在又病倒了一大片，地里的活更没人干了。”

    她指了指村东头一片灰黄色的农田：

    “那边靠着溪水灌溉的近百亩地，现在基本荒了。”

    “水不敢用，庄稼也浇不了，只能眼睁睁看着旱死。”

    “剩下几块离溪水远的地，靠雨水撑着，出苗率不到一半，秋天能收多少算多少。”

    杨尔德顺着她指的方向看去。

    只见田里的麦苗稀稀拉拉，矮小枯黄，象是一群营养不良的孩子挤在一起。

    远处有几块地干脆荒着，长满了野草。

    “疫病呢？”

    杨尔德问道。

    莉亚的脚步顿了顿。

    声音也惆怅了几分：

    “三十七人染病，两人已经死了。”

    “轻症的十几个人，还能自己走动；中症的重症的都躺倒了，有的昏迷不醒，有的拉肚子拉到脱水，整个人瘦得只剩一把骨头。”

    “我们把染病的都隔离在村东头的几间空房子里，没病的住在西边，中间用木栅栏隔开了，不让随便走动。”

    “吃的喝的也是分开送，怕传染。”

    “死了的人怎么处理的？”

    “烧了。”

    莉亚哀叹：“尸体不烧会传染更多的人。”

    杨尔德点了点头。

    隔离区在村东头，是一片用木栅栏围起来的简陋院落。

    几个手持木棍的村民，站在栅栏外，看见莉亚带着一群陌生人过来，先是一愣，然后目光落在了杨尔德身上。

    只见这个年轻人骑马走在最前面，衣着虽然朴素但料子上乘，身后还跟着带剑的骑士和穿长袍的魔法师，怎么看都不象是普通人。

    “这位是新来的领主大人！”

    莉亚朝那几个村民喊了一声：

    几个村民对视一眼，连忙让开了路，眼神也从警剔变成了期盼。

    栅栏门推开，一股混合了药味、汗味和腐败气息的怪味扑面而来。

    莱因哈特皱了皱眉，手不自觉地按上了剑柄。

    艾尔莎面色如常，提着她那只装满了药剂的木箱，跟在杨尔德身后。

    艾格尼丝忽然停下脚步，举起法杖。

    “等一等。”

    她的声音不大，但带着一种不容置疑的威严。

    随即举起手中的魔法杖，杖尖亮起淡蓝色的光芒，在空中划出几道玄奥的纹路。

    光芒扩散开来，笼罩住杨尔德、莱因哈特、艾尔莎和她自己，形成一层薄薄的、近乎透明的光膜。

    “这层屏障可以隔绝四阶及以下的外力侵蚀，防止我们也出现什么意外。”

    艾格尼丝收回法杖，语气平淡，但心思缜密。

    杨尔德伸手碰了碰那层魔力光膜，指尖触感微凉，象是一层薄薄的水膜。

    他点了点头，带着众人走进了隔离区。

    第一间屋子里躺着七八个人。

    说是屋子，其实就是一间用土坯垒起来的棚子，窗户上没有玻璃，只糊着一些干草和破布。

    光线昏暗，空气污浊，地上铺着干草。

    几个人蜷缩在上面，有的在呻吟，有的在昏睡，还有的就这么呆呆的睁着眼睛望着天花板，眼神空洞。

    杨尔德一行人入内。

    所有人的目光都聚了过来。

    莉亚站在门口，声音提高了些，再度介绍了一下杨尔德的领主身份。

    屋子里安静了一瞬。

    然后，一个躺在角落里的老人挣扎着撑起身子，伸出枯瘦如柴的手，声音沙哑得几乎听不清：

    “领、领主大人，救、救我们……”

    “领主大人，我儿子快不行了！”

    一个中年妇女跪在地上，怀里抱着一个面黄肌瘦的少年。

    少年双眼紧闭