杨尔德没有回应这些称赞，继续往前走。

    艾丽丝跟在后面，腰板挺得笔直，红色的高马尾在身后晃来晃去。

    艾尔莎则抱着药箱，安静地跟在杨尔德身侧，还时不时朝路边的村民微笑点头。

    走到铁匠铺门口的时候，杨尔德停下了脚步。

    托德正蹲在铺子门口抽烟斗，花白的胡须乱糟糟的，围裙上全是黑色的油污和烫痕。

    看见杨尔德走过来，他愣了一下，连忙站起身，把烟斗在鞋底上磕了磕，塞进围裙口袋里。

    “领、领主大人，您怎么来了？”

    杨尔德看了一眼铺子里。

    炉子熄着火，铁砧上落满了灰，墙角堆着几块废铁，一看就是很久没开过工了。

    但他今天来的目的不是这个。

    “听说你家的母牛昨天产了一对双胞胎？”

    杨尔德笑着唠起家常。

    托德张了张嘴，显然没想到领主大人会问这种鸡毛蒜皮的小事。

    “是、是的，领主大人。”

    “一公一母，都挺壮实。”

    “好兆头。”

    杨尔德拍了拍他的肩膀：

    “等你的铁匠铺重新开张了，打出来的第一把好刀，我买。”

    托德的眼睛猛地亮了起来，腰板都挺直了几分：

    “领主大人放心，只要矿石一到，我托德第一个把炉子烧起来！”

    杨尔德点了点头，转身走了。

    身后，托德站在铺子门口，目送着杨尔德的背影，浑浊的眼睛里多了一种久违的光。

    消息传得比杨尔德预想的还要快。

    等他在镇上逛完一圈回到宅邸的时候，卡尔已经不知道从哪儿听说了他慰问铁匠家的事，笑眯眯地迎了上来。

    “领主大人，您这一趟，值了。”

    “什么值了？”

    杨尔德装糊涂。

    “民心啊。”卡尔压低声音：

    “刚才我出去办事，一路上听见好几个人在夸您。”

    “说您和气、没架子、还关心老百姓的家长里短。”

    “比发粮食还管用。”

    杨尔德笑了笑，没有接话。

    民心这种东西，不是一天两天能攒出来的。

    但至少现在开了个好头。

    “领主大人，接下来去哪儿？”

    莱因哈特从院子里走出来，身上穿着轻便的皮甲，腰间挂着剑。他听说杨尔德要出门，已经提前做好了准备。

    “隘口。”

    杨尔德说，“去那边看看。”

    莱因哈特点了点头，没有多问，转身去备马。

    艾尔莎回房间取了药箱，艾丽丝检查了一下自己的长剑，两人都做好了出行的准备。

    杨尔德正要翻身上马，一个瘦小的身影从宅邸大门外面跑了进来。

    是皮普。

    少年牧羊人气喘吁吁，脸上还沾着泥巴，头发乱得象鸡窝。他一溜烟跑到杨尔德面前，鞠了一个不太标准的躬，然后抬起头，眼睛亮晶晶地看着杨尔德。

    “领主大人，您要去苍茫隘口？”

    杨尔德看了他一眼：“你怎么知道？”

    “我听到了！”

    皮普咧嘴一笑，露出一口缺了门牙的牙齿：

    “我刚才在镇口放羊，看见您从铁匠铺出来往宅邸走，我就猜到您可能要出门。”

    “隘口那边我熟！”

    “我从小就在那边放羊，每一条小道、每一块石头我都认得！”

    “您带上我吧，我给您当向导！”

    莱因哈特皱了皱眉，正要开口拒绝，杨尔德抬手制止了他。

    他看着眼神亮晶晶的皮普：

    “你多大了？”

    “十四！”

    皮普骄傲的挺了挺胸膛，人小鬼大。

    “隘口那边有魔兽，你不怕？”

    “怕啥！”

    皮普一拍胸脯：

    “我跑得快！”

    “再说了，有莱因哈特大人和艾丽丝姐姐在，魔兽来了也是送菜！”

    艾丽丝被皮普喊得心情不错，嘴角微微翘了翘。

    看这小家伙的确机灵胆大，杨尔德对他也是颇为欣赏。

    笑了笑，翻身上马，朝皮普招呼了一声：

    “上来。”

    皮普愣了一下：“啊？”

    “不是要当向导吗？”

    “上来，跟我共乘一骑。”

    “赤驹跑得快，你走路跟不上。”

    皮普惊喜的张大了嘴巴

    看了看杨尔德，又看了看背