他伸手拿起那只玉盒，搁在掌心。

    冰凉的触感透过皮肤渗进来，却裹着一缕若有若无的温热，仿佛有什么东西正在里面一呼一吸。

    “那群老家伙不敢管，那个人也不敢管么？”他忽然问。

    黑衣女人微微一怔，随即明白他指的是谁——当年一拳将他道心击碎的那个人。

    她摇了摇头，语气里透出少有的凝重：“那家伙不知出了什么事，六年前突然失踪了，至今毫无线索。”

    皇帝握着玉盒的手顿了一下。

    他神情没太大变化，但瞳孔深处有什么东西轻轻晃了一下，像深潭底下忽然翻起了一缕沉渣。

    那个人的实力，他亲身领教过。

    那种境界，那种力量，那种碾压一切的绝对压制——他至今都走不出那一段阴影。

    这样的人，会失踪？

    “失踪？”他把这个词重复了一遍，像在确认一件不太真实的事，“谁能让他失踪？”

    黑衣女人沉默了数息，声音低了下去：

    “不知道。”

    “中州那群老家伙也在查，可查了六年，什么都查不出来。”

    “那个人就好像凭空蒸发了，连一丝痕迹都没留下。”

    殿内安静下来。

    他将玉盒收入怀中。

    “东西我收了。”他说，“至于那场动乱……你回去告诉中州的老家伙们，云冥帝国的事，暂且不必他们操心。”

    黑衣女人看了他一眼，眼角微弯，似笑非笑：“怎么，又找到想做的事了？”

    皇帝没有回答。

    他重新转过身去，面对窗外那片被晨光渐渐染亮的天空。

    许久之后，才轻声说了一句：

    “……就是觉得，也许还没到彻底放弃的时候。”

    黑衣女人没再追问。

    她转身向殿门走去，到门口时停了一停，没有回头。

    “那就好。”

    她推开门，脚步声沿着宫道渐渐远去，最终融化在清晨的风里。

    皇帝独自站在窗前。

    风还在吹，远处隐约传来宫人扫庭院的沙沙声，夹杂着几句低低的交谈。

    新的一天正按着惯常的节奏徐徐展开。

    他低头看了一眼自己的手。

    那双手握过刀，握过枪，也曾握紧过无数想要攥住、最终却还是从指缝间流走的东西。

    他慢慢收拢五指，仔细感受了一下。

    ……

    诏书在第二天清晨发出。

    天还没亮透，宫门方启，一道由皇帝亲笔拟就、加盖玉玺的圣旨便从寝宫直送内阁。

    内阁随即抄录数份，分送各部各司以及诸位皇子的府邸。

    消息散开的速度快得惊人。

    那些仍在睡梦中的皇子被各自的幕僚从床榻上拽起来，大多数人连外袍都来不及系好，就匆匆拆开了送来的诏书。

    然后，整座皇城都安静了——或者更准确地说，整座皇城在同一瞬间陷入一种错愕、诡异、像被什么东西狠狠掐住喉咙的寂静。

    传位。

    父皇传位了。

    不是传给经营多年的二皇子，不是传给手握重兵的七皇子，不是传给已然受封领地的十三皇子——甚至不是传给任何一个朝堂上有名有姓的皇子。

    而是传给第一百零一皇子。

    那个连名字都没几个人记得、母亲出身寒微、从未在任何公开场合露过面的、今年刚满六岁的老幺。

    诏书上字迹清楚，措辞庄重工整，加盖的玉玺印痕清晰完整，没有半分作伪的可能。

    几位皇子反复看了好几遍，确认那确实出自父皇亲笔，不是有人伪造。

    然后他们不约而同地开始派人打探：朝臣们什么反应？内阁什么态度？有没有人反对？有没有人试图压下这道旨意？

    传回来的消息一道比一道令他们脸色难看。

    百官几乎尽数表示赞同，包括那些平日各自支持不同皇子的重臣。

    那些人甚至没显出多少犹疑，仿佛早就备好了答案，只等诏书落地的那一刻齐齐俯首称是。

    内阁毫无异议，几位阁老接到诏书后用了不到一盏茶的工夫就盖完了所有印章，效率高得不像话。

    最让他们无法理解的是，那些原本明里暗里支持二皇子、七皇子、十三皇子的核心幕僚与亲信，在这道诏书下达后也全部沉默了下来。

    没有人站出来说一句“不妥”，没有人质疑“为何不依长幼之序”，没有人试图发动任何形式的朝堂抗议。

    就连那几个平日最重礼法规矩的老臣，也只是看了一眼诏书上的名字，然后默不作声地在赞同一栏签上了自己的名字。

    仿佛这一切早已被安排妥当。

    登基大典