棘根的脸色变得惨白，他想到了那个后果，但他之前一直不敢去想。

    弑亲派的五个部落，每一个都有自己的守护神。

    那些守护神和腐根使者一样，都是下位伪神，但它们的实力比腐根使者只强不弱。

    之前有腐根使者的气息震慑，那些守护神不敢越界。

    现在腐根

    它们会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。

    谭行沉默了片刻。

    然后他走进木殿，走到枯藤的吊床前，居高临下地看着这位垂死的老人。

    “你说得对，平衡被打破了。”

    枯藤的瞳孔微微收缩。

    谭行

    “所以...你们苔衣部需要一个新的选择。一个不用献祭活人、不用跪着苟活、不用把同胞当成祭品喂给伪神的选择。”

    “平衡被打破了，没错。但破而后立，才是生路。继续维持那种畸形的平衡，你们最后的结果是什么？三千二百人一年献祭三十六个，再过二十年，你们部落还剩多少人？”

    枯藤沉默了。

    他知道答案。

    再过二十年，苔衣部的人口会跌破两千。再过五十年，会跌破一千。然后越来越少，越来越少，直到最后一个人被献祭给腐根使者，整个部落从这个世界上彻底消失。

    “你……能给我们什么？”

    枯藤的声音在颤抖，不是恐惧，而是某种被压抑了太

    渴望。

    谭行看着他，忽然伸出手。

    “保护，投靠我们人族....”

    “我不需要你们献祭活人，不需要你们跪拜叩首，不需要你们把我当成神来供奉。”

    他的目光扫过木殿里的每一个人.....枯藤、棘根，以及门口那些探头探脑的苔衣部族人。

    “我只需要你们做一件事。”

    “什么事？”

    棘根忍不住问道。

    谭行站起身，转身面朝木殿

    “活下去。”

    他说，声音很轻，但每

    “在我人族的庇护下，活下去。然后，变得足够强。强到有一天，不需要任何人的庇护，也能在这片密林中站稳脚跟。”

    他回过头，看着枯藤，嘴角勾起一

    “怎么样？这个交易，做不做？”

    “我们人类，不信什么神，只相信自己，你们跟我们混，会有另外一种活法！”

    枯藤躺在吊床上，浑浊的眼睛里有什么东西在翻涌。

    那是泪。

    这位活了将近八十年的老人，苔衣部第十九代枝冠者，在无数个深

    哭了。

    他张了张

    “做……做了……”

    话音落下的瞬间，他的身体像是被抽走了最后一丝支撑，整个人瘫软在吊床上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气。

    但他的眼睛是亮的。

    那双浑浊了不知道多少年的眼睛里，第一次有了光。

    “苔衣部……愿为您效劳。”

    “从现在开始，苔衣部由您统领，咕玛，棘根会配合您！伟大的人类战士！”

    木殿外，那些趴在空地上的苔衣部族人听到了这句话，先是一愣，然后一个接一个地跪了下来。

    没有人说话，没有人喧哗。

    额头触地，双手摊开，掌心朝上。

    棘根目送谭行五人的身影消失在木殿外的栈道尽头，直到脚步声彻底被密林的风声吞没，他才转过身，面朝吊床上的枯藤。

    老人正艰难地撑着身子想坐起来，棘根连忙上前搀扶，将一块兽皮垫在枯藤身后。

    “首领。”

    “真的要……听从他们吗？”

    枯藤靠在兽皮上，胸腔里发出一阵浑浊的喘息。

    他没有立刻回答，浑浊的目光越过木殿敞开的门，望向远处那棵已经枯萎的献祭树。

    灰烬还在飘。

    腐根使者抛弃了他们。

    那个吞噬了苔衣部三百年的梦魇，被一个外乡人一拳打跑了。

    枯藤忽然笑了。

    那笑声沙哑、干涩，像是枯枝在风中折断，又像是在笑什么荒唐到了极点的东西。

    笑着笑着，他剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝暗红色的血沫。

    棘根脸色大变：“首领！”

    “无妨。”

    枯藤摆了摆手，用拇指擦掉嘴角的血，低头看着那抹暗红，沉默了片刻。

    然后他抬起头，看向棘根。

    那双浑浊了不知多少年的眼睛里，此刻竟有一种说不清道不明的东西.....不是绝望，也不是希望，而是一种被现实碾碎了所有幻想之后、只剩下赤裸裸清醒的……通透。