内留守的壮年乞丐，除了眼前这三个，似乎只有后面神像阴影里还坐着一个，正冷冷地朝这边看。

    “大哥饶命！俺们滚！这就滚！”小六和小七看准时机，连滚带爬地冲出庙门，身后传来疤脸乞丐得意的狂笑和污言秽语。两人不敢回头，拼命跑回苏明郎潜伏的土坎下，胸膛剧烈起伏，脸上伪装用的污泥被冷汗冲出道道沟壑。

    “大人！”小六急促地喘息着，眼中残留着惊悸，“庙里…至少有四五个孩子，都缩在角落，动也不动…正殿中间有个破木板搭的台子，上面…上面有带钩的铁家伙，地上…地上有血！除了门口动手那三个，神像后面还坐着一个！”

    小七补充道：“没看到刀枪弓箭，都是些棍棒和那吓人的铁钩子。孩子…应该…都活着。！”

    苏彦清的拳头猛地攥紧，指节发出可怕的“咯咯”声。

    “动手！”他霍然起身，声音斩钉截铁，“赵虎带人堵后门！其余人，跟我冲正门！首要护住孩子，凶犯尽量抓活的”

    命令如巨石投水，瞬间激起行动。潜伏的衙役们如同从地底涌出的幽灵，迅疾无声地扑向各自的目标。

    苏彦清一马当先，直扑河神庙那扇摇摇欲坠的破门！

    “砰！”

    苏彦清飞起一脚，本就腐朽不堪的庙门应声裂开，木屑纷飞。随之而来的是刺鼻的劣质麻沸散混杂着生草药的苦涩和血液的腥甜气味扑面而来。

    殿内光线昏暗，骤然冲入的光线惊起一片鬼祟的阴影。几个原本围在角落火堆旁喝酒的壮硕乞丐，惊愕地抬起头，脸上还残留着醉醺醺的麻木。他们看到破门而入的玄色身影和紧随其后、手持铁尺锁链的衙役，醉意瞬间化为惊骇的凶光。

    “抄家伙！”疤脸乞丐最先反应过来，嘶吼着抓起手边一根粗大的枣木棍。

    但衙役们的动作更快，铁尺带着破风声砸下，锁链哗啦啦甩出，瞬间缠斗在一起。金铁交鸣声、愤怒的吼叫声、痛苦的惨嚎声撕破了庙宇的死寂。

    苏彦清的目光被殿角那块用破门板和几块青砖临时垒起的“台子”上吸引。那台面污秽不堪，布满各种深褐近黑的污渍，蜿蜒流淌，深深沁入木纹。

    一把柄端缠着脏布的锋利小斧，几把刃口磨得发亮、形状古怪的弯钩和细长薄刃刀，还有几个豁了口的粗瓷碗，里面残留着可疑的、半凝固的深色药膏……

    它们就那么凌乱地散落在“台子”上和周围冰冷的地面上，让人不敢细想那些曾在这里发生的暴行。

    “孩子！”苏彦清的心猛地一沉，厉声喝道。他目光急扫，射向墙角那片最深的阴影。刚才小六提到的地方，几团小小的身影蜷缩在冰冷肮脏的稻草堆里，身上胡乱盖着破麻片。

    离他最近的是一个约莫六七岁的孩童。她枯黄的头发纠结成一团，小脸瘦得脱了形，深陷的眼窝里嵌着一双空洞的大眼睛，直勾勾地望着冲进来的人，瞳孔里没有一丝属于孩童的光亮，只有一片死寂的灰白和凝固的恐惧。

    她的一条腿怪异地弯曲着，细瘦得像根枯柴，裸露的脚踝处，皮肤皱缩扭曲，呈现出可怕的紫黑色。她似乎想把自己缩得更小，更不起眼，但身体的残缺让她连这个卑微的念想都显得如此艰难。

    在她旁边，一个更小的男孩紧紧抱着自己的膝盖，头深深埋着，身体抖得如同筛糠。他的一只手臂无力地垂在身侧，手腕处包裹着肮脏的、渗出黑黄脓血的破布。再往里，还有两个小小的身影，模糊在昏暗的光线下，一动不动……

    巨大悲恸与愤怒瞬间揪住了苏彦清的心脏，令他窒息。见过命案灾荒，却未见过如此残害稚童的惨状！这些孩子曾有怎样的家与笑声？如今却成破庙角落无声碾碎的尘埃。

    “苏大人！”一声清亮又带着焦急的女声穿透混乱的嘶吼传来。

    苏彦清猛地回神，只见吴昭音带着两名背着药箱的郎中，从破开的庙门冲了进来。她显然也看到了殿角的景象，脸色瞬间惨白如纸，但脚步却毫不停滞。

    当她的目光掠过苏彦清的脸庞时，清晰地捕捉到了那份深不见底的悲恸与愤怒。他挺拔的身躯此刻竟显得微微摇晃，那双总是洞察一切的双眸里，竟似蒙上了一层薄薄的水光。

    吴昭音的心猛地一揪。她没有说话，只是在与他擦肩而过的瞬间，极其迅速地伸出自己的手，用力地、紧紧地抓了一下他冰凉僵硬的小臂。刹那的视线交汇后，她便继续奔向那些角落里瑟缩的孩子。

    就在这时，殿后猛地传来赵虎的厉喝和激烈的打斗声！“拦住他们！别让跑了！”

    两个异常凶悍的年长乞丐，一见前门被堵，立刻撞开后窗企图跳河逃走。赵虎带人死死咬住，在河滩湿滑的乱石和枯苇丛中展开缠斗。

    其中一个瘸腿乞丐动作十分迅捷，他手将手中的一把磨尖的铁钎舞得密不透风，瞬间刺伤了一名衙役的肩膀，不一会就占了上风。

    “大人！溜走了一个。”一个衙役捂着流血的胳膊朝殿内嘶