里依然假意哭诉道：“大人冤枉！”

    “赣县本地，周遭邻县，”苏彦清的声音如同重锤，敲打着每一个围观者的心，“多少贫家稚子，孤苦孩童，被你诱拐、强掳！你将他们带到那河神庙中，用你那丧尽天良的铁钩、利刃，行那禽兽不如的‘采生折割’之术！生生折断他们的手足，割裂他们的皮肉！只为将他们变成人不人、鬼不鬼的残废，好供你驱策行乞，为你这披着人皮的豺狼攫取那沾满血腥的铜臭！”

    老头阎吉被按在地上，脸贴着冰冷的污泥，苏彦清的每一句话都像鞭子抽在他身上。他艰难地扭动着脖子，喘着粗气，嘶声狡辩：“冤枉！苏大人…青天大老爷…冤枉啊！小老儿…小老儿就是个走街串巷、混口饭吃的穷郎中…什么河神庙…什么折割…我听都没听过啊！”

    “冤枉?”苏明郎忽然指向墙角那个被衙役护在身后、始终低着头的哑童，声音更加凌厉：“那他！又是谁家的骨肉？被你从何处掳来？又准备送往何方，做你生财的‘傀儡’？！”

    “这…这孩子…”他浑浊的眼珠慌乱地转动着，看向那哑童，“他…他是我远房亲戚家的娃，爹娘没了，托我照看…我…我是看他可怜，想给他找个好去处…那钱…那钱是人家给的谢礼！是谢礼啊大人！”

    他声嘶力竭地喊叫着，唾沫混着泥水从嘴角流下，试图唤起一丝围观者的“怜悯”。

    就在此刻，吴昭音护着的那个瘸腿女孩伸出了枯瘦的手指，带着刻骨的恐惧和恨意，颤巍巍地、却无比清晰地指向地上那个正在狡辩的身影，用尽全身力气发出嘶哑微弱却足以撕裂空气的哭喊：

    “他！是他！就是他关着我们…呜呜呜…”她再也说不下去，巨大的恐惧和委屈瞬间决堤，扑进吴昭音怀里嚎啕大哭起来。

    这一声哭喊，如同点燃了沉寂的火山！

    “二丫！是我的二丫吗?！”人群外围，一个一直伸长了脖子、面色惨白如纸的妇人，在看清女孩面容的瞬间，发出了凄厉尖叫！她披头散发地冲破人群，扑向了女孩，嚎啕大哭道：“我的孩儿啊！娘找你找得好苦啊！”

    “小石头！我们家的小石头！”又一个汉子赤红着双眼跟旁边的妇人念叨，在第二辆骡车旁认出了自己失踪数月的儿子。

    “畜生啊——！”“苍天啊，这可如何是好啊？！”认出孩子的父母们如同被激怒的狮群，血红的眼睛瞬间锁定了地上的那个罪魁祸首。

    他们哭喊着、咒骂着，像一道道复仇的洪流，不顾一切地冲向阎吉，几个衙役拼尽全力阻拦，也被这股汹涌的悲愤冲撞得连连后退。

    场面瞬间失控！哭喊声、咒骂声、撕打声震耳欲聋。

    苏彦清看着眼前这人间惨剧，胸膛剧烈起伏，一股灼热的血气直冲顶门，烧得他双眼赤红。他猛地深吸一口气，面对混乱的人群喊道：“肃静——！！！”

    那压抑着怒火的吼声让空气都为之一滞。

    “将此人，押回县衙！严加看管！待本官——升堂问罪！”

    听闻此令，衙役们立刻行动起来，强行分开悲愤欲绝的家属，将烂泥一般的阎吉从地上拽起，粗重的铁链哗啦啦地锁紧。人群被衙役们强行隔开，愤怒的哭嚎和咒骂仍在持续……

    混乱中，吴昭音的目光越过攒动的人头，落在了墙角那个一直低着头的孩童身上。他也似乎感应到了吴昭音的注视，慢慢地、迟疑地眨了眨眼。

    吴昭音的心猛地一颤。是他！那个在他她掌心画字的孩子！

    她自顾地分开人群，快步走了过去。在旁人惊讶的目光中，她对着那孩子，缓缓地、坚定地伸出了自己的手，掌心向上。

    “啊——啊啊——”

    是个哑童——

    那双沉寂的眼睛一眨不眨地看着她伸出的手，又看看她的脸。忽然，一只冰冷、沾着泥污的小手，轻轻地、试探地，放进了吴昭音温暖的手掌里，然后极其轻微地蜷缩了一下，回握住了吴昭音的指尖。

    他顺从地、安静地，跟着吴昭音，一步一步，走向了那辆载着其他被解救孩子的马车。

    苏彦清翻身上马，猛地一扯缰绳，马儿长嘶一声，调转方向。

    “其余人等，护好孩子！回衙！”他再次喝道，声音嘶哑，率先朝县衙方向疾驰而去……

    赣县一案尘埃落定，被救出的“傀儡童伶”们总算脱了苦海。县令苏彦清会同水域沿线州府衙门，对此乱象展开清查，陆续解救数百名稚童，一时声名大噪。

    可看着孩子们木然的眼神，苏彦清和吴昭音都明白，这心头的创痕若要愈合，尚需时日。

    吴昭音提出在各村安设慈善学堂，明面上教孩子们念书识字，暗地里一边为他们调理身子，一边疏导心绪。

    苏彦清依行。

    但，细数下来，吴昭音已觉耽搁多日，想到母亲染病，她不得不启程了。

    临行前夜，月色清亮。吴昭音在房中坐立难安。她心里仍疑苏