动，抓握不稳利刃或抓挠自身所致。”

    吴昭音目光凝重，补充道：“自刎求死，创口在颈部即可致命。死者却伴有这些挣扎自残的痕迹，极不寻常。况且……”她回忆起曾家厢房那股挥之不去的异样气息。

    苏彦清的目光扫过余晖和吴昭音，三人心中疑虑翻腾，“小玉，”苏彦清转向惊魂未定的丫鬟，“曾老爷是何时开始显现‘狂疾’之状的？”

    小玉努力回忆：“回大人……今早早饭时老爷还好好的，不过只吃了馒头，还吩咐了奴婢上午要用的墨锭。后来……后来卯时三刻左右，奴婢送茶进去，就听到房里有摔东西的声响，还有老爷在喊叫，声音……又尖又怪，像换了个人！”旁边一同带回的两个仆役也连连点头称是。

    “卯时……”苏彦清沉吟，“早饭到卯时……食物中毒？”他看向余晖，“再验！仔细查其胃内残留，有无毒物痕迹！”

    余晖领命，转身又进了验尸房。

    “昭音，”苏彦清转向吴昭音，眼神锐利，“烦劳再随我去一趟曾宅。方才那房中，除血腥与檀香，你似有发现？”

    吴昭音点头：“确有一股极浓郁的艾草香气，但其中又混杂着一丝难以名状的异香，绝非寻常檀、柏、沉香可比。”

    两人带着县衙的李师爷，再次踏入曾元良毙命的厢房。

    苏彦清踱步至靠墙的书架前，目光扫过一排排书籍，最终停留在一册旧得发黄的兵书上。他抽出那本《武经总要》，翻开厚重的硬壳封面，扉页上，赫然写了一个墨迹淋漓、筋骨嶙峋的“向”字。

    苏彦清指腹摩挲着那个“向”字，心头疑云更重：“李师爷，当年向知珩获罪，罪名是贪敛。其中内情，你可知晓？”

    李师爷年过五旬，在赣县县衙已有多年，闻言脸上皱纹更深了，压低了声音：“大人……此事水深。向知珩被贬南康后，严相推行‘核录法’，清查各地钱粮支用。向知珩早年守潭州时，确曾调用府库钱帛以资军需，这本是常事。可严相以此为名，向他索要当年所耗钱帛之数，命其如数‘退赔’……那可是笔不小的数目！向大人倾家荡产也赔不出啊！这才……被打入大狱，定了罪。”

    “核录法……唉——”苏彦清叹了口气，眼神冷冽，他心里清楚不过又是严甫申刀下的一个冤魂罢了。

    另一边，吴昭音已蹲在那铜香炉前。她不顾香灰脏污，伸出纤细的手指，小心翼翼地拨开炉内厚厚的灰白色余烬，在炉底深处仔细翻找。指尖忽然触到一点硬物。她屏住呼吸，用指甲轻轻将其剔出。那是一小块焦黑蜷曲的植物碎片，形态奇特。

    “琉璃镜！”吴昭音头也不抬地伸出手。

    珠儿慌忙解下腰间系着的一块小小的、磨制粗糙的琉璃镜递过去。吴昭音接过，借着窗外透入的天光，透过琉璃镜的凸面，凝神细看那碎片中的细微结构。镜片放大下，几颗极为细小、坚硬、表面布满瘤状突起的种子显露出来。

    吴昭音脸色微变，抬眼看向苏彦清，语气凝重：“大人，这碎片中混杂之物，疑是……有毒的草药！”

    苏彦清放下手上的兵书道：“若真如此，那曾县丞的‘狂疾’，恐非天灾，实乃人祸了！”

    吴昭音拿起沾了烟灰的手举至鼻边嗅了嗅，面露难色，“但若要确证，恐怕……需试其毒性。”

    苏彦清心头一紧，断然道：“不可！赵虎！”他扬声唤过守在门外的衙役，“速去寻些活鼠来！不拘多少，越快越好！”

    衙役们面面相觑，虽不明所以，还是领命而去。不多时，一阵鸡飞狗跳的喧闹声由远及近，几个衙役灰头土脸却又带着几分滑稽的兴奋，拎着几只吱哇乱叫的肥硕田鼠跑了回来。

    吴昭音取出一小点找到的种子碎末，小心地混入一点米粒，喂给其中一只老鼠。起初，那老鼠还颇为活跃，在临时围起的木笼里窜动。不到半炷香功夫，情形陡变！老鼠先是变得异常狂躁，在笼中疯狂冲撞，吱吱厉叫；接着动作开始踉跄，如同醉酒般东倒西歪；很快，狂躁消失，变得极度萎靡，瘫软在地，四肢抽搐，直至僵直不动。

    笼内死寂，笼外众人亦是鸦雀无声。苏彦清和吴昭音对视一眼，“立刻搜查曾宅各处，寻找类似的熏香或可疑香料！”苏彦清厉声下令。

    衙役们再次行动起来。很快，在书房的一个抽屉暗格里，找到几束未曾点燃的线香，用油纸仔细包着。吴昭音接过，仔细检视、嗅闻，又掰开少许观察，最终摇头：“这些是寻常安神香，并无掺杂曼陀罗。”

    “小玉，”苏彦清目光如电，射向那丫鬟，“昨日厢房内所焚之香，是谁点的？”

    “是……是老爷自己点的。”小玉怯生生地回答，“老爷每次祭拜向大人，都亲力亲为，不假人手。”

    “这间房，除了曾县丞，平日里还有谁常能进来？”

    “老爷贴身伺候笔墨、打扫的丫鬟小厮，都能进来……”小玉答道，声音越来越低。

    苏彦清扫视