回到县衙二堂，余晖也正好从验尸房出来，脸上带着疲惫与困惑。

    “大人，”他行礼道，“经过复验发现，死者口唇干裂起皮，舌面及口腔内壁泛红，有中毒之象。然其胃囊中残留食物甚少，且并无毒性残留。毒，恐非下于饮食之中。”

    “那熏香……”苏彦清看向吴昭音。

    吴昭音神色肃然：“大人，依我看，凶手只是将剧毒的曼陀罗花、莨菪籽等物晒干研磨成细粉，再混合易燃的艾草等物，压制或卷制成线香。一旦点燃，毒烟随呼吸入体，剂量足够，便能使人精神狂乱，产生恐怖幻象，甚至……诱发自残或他杀行为。”

    “曼陀罗？”苏彦清瞳孔微缩，“可是那别名‘胡茄花’，全株都有剧毒？”

    “正是此物！”吴昭音肯定道，“此物虽有外敷镇痛、古方麻醉之用，但内服或过量吸入烟尘，便是夺命剧毒。按律，凡药铺售卖此类剧毒药材，无论剂量多寡，买卖双方均需实名具状，在官府备案留底，以防不测。”

    话音未落，堂下衙役匆匆来报：“启禀大人！衙门外有人求见，自称是大人故旧，奉御史台苏大人之命而来！”说着，双手呈上一物。

    苏彦清目光落在那物件上——一根通体紫黑、油光发亮的长箫。他眼中瞬间爆发出光彩：“陈聘！是陈聘来了！”他豁然起身，脸上多日来的沉郁被这意外之喜冲淡了几分。吴昭音、珠儿、余晖闻言，也都露出欣喜之色，紧随苏彦清快步迎出。

    衙门外，一个身材魁梧、身着劲装、风尘仆仆的汉子正昂然站立，腰间挎刀，背上负着行囊，正是陈聘！他见到苏彦清，咧嘴一笑，抱拳行礼，声如洪钟：“大人！”苏彦清高兴地将其迎到了堂内，又吩咐仆人上茶。

    “老爷在京城放心不下，卑职便自请来赣县，给大人当个跑腿听用的！”陈聘压低声音道。

    故人重逢，情谊自不必多言。“来得正好！”苏彦清精神一振，连日查案的疲惫仿佛也消散几分。他引陈聘入二堂，屏退左右，只留吴昭音、珠儿和仵作余晖。烛火摇曳，将曾元良离奇暴毙、香炉毒种、伤口疑云等情一一详述。陈聘听得浓眉紧锁，眼神锐利如刀锋出鞘。

    “如此说来，那害人的是熏香？”陈聘沉声道。

    “正是。”苏彦清点头，他转即垂眸思忖了一瞬，即开口道：“明日——明日还要劳烦你与昭音一道，将赣县县内及左近乡镇所有药铺、香料行都问一遍。近三月内，凡经手过曼陀罗花、莨菪籽等剧毒药材者，无论数量多寡，名姓、用途，统统记录！”

    他转向吴昭音：“待此案一结，我便让陈聘亲自护你回岭南如何？”

    陈聘武艺高强，又知根知底，有他护送自是极好。吴昭音敛衽一礼：“有劳陈大哥了。”

    “赵虎！”苏彦清唤过候在门外的衙役赵虎，“你们几人，轮班值守曾宅内外！进出之人、所携之物，皆需暗中留意，详加记录！另外，曾家所有下人，每日分不同时辰，带三两人来衙门问话，问些日常琐事，留心其神色言语有无异常！””

    众人凛然领命。

    接下来的一日里，赣县的药铺掌柜们算是遭了殃。陈聘与吴昭音主仆带着衙役，一家接一家地查问、翻看账册、核对签名画押的具状文书。药铺掌柜们战战兢兢，翻箱倒柜，账册堆得小山一般。

    然而，忙碌一天，结果却令人沮丧——所有记录在案的曼陀罗、莨菪籽等毒物买卖，皆有迹可循，用途明确，且无一人与曾家或曾元良本人扯上丝毫关联。

    傍晚时分，夕阳将人影拉得老长，陈聘与吴昭音主仆拖着疲惫的身躯回到县衙复命。

    吴昭音落后陈聘半步，看着他那厚实的背影，终于忍不住，快走两步与其并肩，状似随意地开口问道：“陈大哥，苏大人……与京中御史台的苏淳礼大人，是叔侄之亲吗？”

    陈聘脚步微顿，侧头看了吴昭音一眼。残阳勾勒着她清丽却隐含焦虑的侧脸。他浓眉微动，随即坦然摇头，声音低沉而清晰：“并非叔侄。苏淳礼大人，是小苏大人嫡亲的舅父。大人原本不姓苏的。”

    “舅父？”吴昭音的心猛地一跳，几乎要撞出胸腔，她强作镇定，“那……他以前……是否……失忆过？”她的声音带着不易察觉的颤抖。

    陈聘叹了口气，点点头：“许是如此。不过卑职也是道听途说。”他忽然压低嗓子，小声道：“我还是从苏大人的同僚那里偷听到的，据说他科考前郁郁寡欢，成日醉酒，竟从马背上摔到了河里。后来就——”

    “簌”一声轻响，吴昭音失手松开了手上的卷册。幸好珠儿眼疾手快接住。

    “小姐小心！”珠儿珠儿关切道。

    吴昭音却恍若未闻，虽然她早已预料，但此刻的揭晓仍让她心潮汹涌。是他！果然是他！郁郁寡欢？终日醉酒！

    她猛地低下头，借梳理手上卷册的动作掩饰泛红的眼眶。

    陈聘只当她连日奔波劳累，加上查案无果心情