梅关古道，晨雾未散。三骑快马疾驰，蹄声踏碎寂静，卷起尘土。当先枣红马上，吴昭音紧抿双唇，面色疲惫焦灼。十日狂奔，人困马乏，终于望见梅州程乡县低矮的城墙。

    “吁——！”勒马急停，吴昭音心头莫名发紧。家近在眼前，却死寂得反常。“下马，走后门！”她声音嘶哑。

    陈聘快速下马，目光锐利地扫视四周。三人今日特意换上了粗布短褐，此时又藏好了马匹。

    三人绕到后巷窄门。吴昭音上前，指尖在门环上轻叩三下，又重叩两下，这是以前与府里上下约定的暗号。门内，无声无息。吴昭音眉头紧锁，试着推了推。门轴发出一声干涩的呻吟，竟应手而开。

    “小心。”陈聘低语，手按剑柄。

    随着“吱呀！”一声，尘土与枯败气息扑面而来。庭院落叶满地，池水浮着腐叶。

    “娘？阿珞？”吴昭音发颤的呼声，消散在寂静的空中。珠儿脸色煞白。

    一个带笑的声音从身后阴影传来：“吴小姐，一路辛苦。别来无恙？”

    三人猛地转身。只见后门入口的阴影里，踱出绯袍玉带的柳汝成。他脸上带笑，眼神却冰冷。在他身后，影影绰绰，不知藏了多少人。

    吴昭音心跳一滞，瞬间了然。她强压下惊呼，后退一步，脊背撞上冰冷的廊柱。陈聘反应极快，一个错步已挡在吴昭音身前，只听“噌啷”一声，寒光出鞘，剑尖直指柳汝成！

    “柳大人！”吴昭音声音发紧，指甲深深掐进掌心，“你为何在此？我母亲呢？”

    柳汝成仿佛没看见那直指自己的剑锋，竟又向前踱了两步，脸上笑容更深：“吴小姐不在闺阁中安分守己，偏要妄图搅动京城风云。本官本可擢升为江南西路漕司，如今却因你又要屈居这昭音知州之位——这全是拜你所赐啊！”

    “我问你我母亲呢？！”吴昭音厉声追问。

    柳汝成亦语气转冷：“相爷日理万机，没空与你一个小丫头周旋，特命本官……来‘照料’你，省得你白费力气，徒劳奔波。至于你母亲……和弟弟么……自然是请去‘做客’了。”

    母亲！珞儿！吴昭音脑中嗡的一声，不管不顾地扬声大喊：“娘——！珞儿——！”

    声音在空宅里徒劳地回荡。

    “省省力气吧。”柳汝成慢条斯理地掸了掸衣袖，“再如此聒噪，我便要快点动手了。”

    吴昭音垂下头来，眯眼侧目道：“那封信！是你伪造的？！”

    柳汝成毫不掩饰，甚至带着一丝戏谑道，“不过是略施小计，引君入瓮罢了。”

    吴昭音猛地从怀中掏出那封家书”。她凑到鼻尖，用力嗅了嗅。先前心急如焚，竟忽略了这细微之处——一股极其淡薄、却异常清凉刺鼻的香气，混杂在墨味里。

    “龙脑墨……”吴昭音的心直往下沉，“我娘最厌恶的墨香味。”她又飞快地扫了一眼信纸，目光定格在一个“还”字的那一点上，“这不是我娘的字迹！”她猛地抬头，眼中怒火熊熊。

    “吴夫人果真名门风范，一卷《盂兰盆经》，笔法精妙非凡。”柳汝成目光扫过那信笺，似笑非笑，“即便只是从中摘出区区几字，竟也令人难以摹拟其神。不过，这些……都不重要了。” 他语尾轻飘，嘴角的笑意彻底消失，“吴小姐，你的时辰到了。”他抬起手，轻轻一挥。

    “咻咻咻——！”

    刺耳的弓弦破空之声骤起！密集如飞蝗的利箭，带着死亡的尖啸，自屋顶、假山石后、回廊的阴暗死角处暴雨般倾泻而下！

    “姑娘小心！”陈聘的怒吼如同平地惊雷炸响！他身形如鬼魅陀螺般急旋，手中长剑在身前舞成一片泼水不进的寒光银幕！“叮叮当当！叮叮当当！”密集如爆豆般的金铁交鸣声瞬间炸开！火星四溅！袭向他的大部分箭矢皆被其凌厉的剑幕绞碎崩飞！

    然而箭雨太过密集，忽然，一支劲矢带着厉啸擦着他肩头飞过，带走一溜血珠！另一支更为阴狠的冷箭，则狠狠钉入了他支撑身体的小腿外侧！剧痛传来，让他疾旋的身形不可避免地出现了一刹那的迟滞！

    正是这电光火石的迟滞！两名贴地袭来的死士已如同跗骨之蛆般缠身而上！一人手臂急抖，浸油的麻绳套索如同长了眼睛般，精准地套向吴昭音纤细的脖颈！另一人则如同捕食的毒蛇，手中淬毒的幽蓝匕首，带着一丝腥风，狠辣无比地直插她的心窝！

    生死关头，吴昭音忽然急闪，避开了致命的套索，同时不顾一切地将怀中一个油纸小包狠狠砸向持匕死士的面门。

    “噗！”黄色的粉末瞬间弥漫开来！持匕死士猝不及防，顿时发出凄厉的惨嚎，双手死死捂住眼睛，涕泗横流。然而，那甩出套索的死士反应极快，趁吴昭音发力后重心不稳之际，猛扑而上，铁钳般的大手狠狠抓向她的手臂！

    “啊——！”珠儿吓得魂飞魄散，尖叫着，几乎是出于本能，抓起手边一个沉重的石制花盆底座，用尽全身吃奶的力