铜锣随即被敲响，清脆的一声。

    

    驴肉夹在烙饼里的香气，混着酱汁的咸鲜。

    男孩吃得急，碎屑掉在衣襟上，被手指轻轻掸去。

    

    回去的路上，妹妹趴在父亲背上睡着了。

    男孩却还睁着眼，视网膜上残留着独轮车旋转的圆轮，碗盏在车顶叠成摇晃的塔。

    

    次日晨间的粥还温热在胃里，三人便出了门。

    父亲怀里抱着小的，大的提着油纸包与用草绳捆扎的肉块——那肉块的肥瘦纹理在晨光里清晰可见。

    胡同狭窄，墙根处残雪未消。

    两个孩童蹲在门坎边摆弄石子，见人来便抬起脸。

    

    “二狗，”

    何大清的声音带着笑意，“你爹在屋里么？”

    

    年长些的男孩跳起来，衣摆扬起一阵风。”在呢！早等着何叔了！”

    话音未落人已转身奔进院门，小女孩也像受惊的雀儿般跟了进去。

    

    跨过门槛时，何大清侧过头低声嘱咐：“这家五个孩子，三男两女。

    方才那是老四和老五。

    待会儿见了人，该称呼的便称呼，莫要杵着不出声。”

    男孩点了点头，手指攥紧了礼物绳结。

    

    院里脚步声杂沓而来。

    吴宝田走在最前头，身后跟着高矮不一的人影。

    他约莫四十余岁，袖口挽到小臂，手上还沾着些面粉似的白末。

    

    “师兄，嫂子，年节安康。”

    何大清拱手。

    

    屋里椅子被拖动的声响吱呀呀的。

    何雨水被放到地上，小手揪住父亲裤腿。

    男孩立在父亲椅侧，目光扫过屋里——条案上的瓷瓶，墙上泛黄的年画，窗棂格子里透进来的光柱中浮动的微尘。

    

    “二妮，”

    吴宝田朝门外唤，“带你雨水妹妹去院里耍罢。”

    

    何雨水朝父亲投去询问的目光，得到默许后便随二妮跑出了屋子。

    厅堂里剩下何大清与吴宝田两人开始叙话。

    何宇柱立在父亲身侧，目光却越过窗上那片模糊的玻璃，落在院中。

    吴家的宅子是一处规整的四合院，独门独户。

    进门时他已将布局收入眼底：北面三间正房带着两侧耳房，东西厢房对称而立，南边倒座房安静守着，门开在东南角。

    能在丰泽园掌勺的人，家境自然不会窘迫，这院子本身便是无声的印证。

    

    茶是吴家女主人端上来的，杯底轻碰桌面的声响让何宇柱收回视线。

    她放下茶具便退了出去，步履轻悄。

    

    寒暄的话头告一段落，何大清抬手引向儿子。”师兄，这就是我家小子，大名何宇柱。

    平日里我都喊他柱子。

    今天专程带来，请你给掌掌眼。”

    

    吴宝田的视线落在少年身上，从头到脚缓缓扫过。

    体格结实，肩膀宽厚，是能稳稳站在灶台前的模样。

    他点了点头，开口时话里却带着别的分量。”大清，你我之间不必虚套。

    柱子这孩子，我今日便收下。

    只是有些事，得先跟你透个底。”

    他顿了顿，声音压低了些，“去年丰泽园那场 ** ，你总该听说过。

    东洋人走了，日子却没见安稳，银钱越来越薄。

    老师傅们去找栾学雪堂，要涨工钱。

    东家不肯照数给，堂头许永海便领着人撂了挑子。

    馆子停了快半年，官司打到头，栾学雪堂也没赢。

    老师傅们心寒了，走得七七八八，只剩个郑富祥还留着。

    馆子总不能不开火，栾雪堂没了法子，才请我过去撑场面。

    可他那性子……太硬。

    往后怕是难得太平。

    柱子跟我学手艺，这个我能应承。

    只是将来出师之后的路，恐怕还得另作打算。”

    

    “出师那是后话，不急。”

    何大清摆摆手，“你能收他，便是他的造化。

    今早出门前我瞧过黄历，宜拜师纳徒。

    该备的礼数，我都带着了。

    若是方便，不如就定在今天？”

    

    吴宝田没多犹豫。”成。

    既然你都备妥了，就今天吧。”

    他起身往外走，“稍坐，我让你嫂子张罗一下。”