“租出去不就得了？每年白收几斗粮，多美的事。”

    

    刀停了。

    青年扯了扯嘴角：“自己不流汗，倒收别人的租子——这不成了新地主么？我不干。”

    他甩了 ** 上的水珠，“好好当我的厨子。

    三亩地的收成，怕是抵不上我师父半个月的工钱。

    等我能掌勺了，攒钱讨个媳妇，生几个娃娃，比啥都强。”

    

    张二庄愣了片刻，挠挠头：“也是……如今跑堂虽累，好歹月月见着现钱。

    风吹不着雨淋不着，遇上刁蛮客人，如今也有新 ** 撑腰。”

    他拍拍围裙，转身往大堂去了。

    

    午后歇工的时辰，柱子穿过两条胡同，推开一扇掉漆的木门。

    屋里坐着六个半大少年，见他进来，齐刷刷站了起来。

    

    窗外的蝉鸣一阵响过一阵。

    

    午后光线斜斜地切进屋里，落在几张年轻的面孔上。

    他等最后一个人坐定，才开口：“今天叫你们来，只为一件事。

    最近风声都听见了吧？土改要开始了。

    家里长辈，有没有想回乡分地、种地的？”

    

    角落里一个声音先响起来：“柱子哥，我爹有这个念头。

    他说在城里没个稳当活计，不如回去侍弄土地。”

    说话的是马汉。

    

    这话像石子投进水里，其余几人也陆续说了类似的意思。

    有的说母亲念叨，有的说叔伯来信问。

    

    他听着，手指在桌沿轻轻叩了两下。”老人想回去，不奇怪。

    你们自己呢？也想回去握锄头么？”

    

    几颗脑袋几乎同时摇起来。

    有人咧嘴笑：“种地能有什么奔头？跟着柱子哥，日子才见着亮光。”

    

    “少说这些虚的。”

    他截住话头，声音压低了些，“回去告诉家里，别急着往乡下奔。

    如今世道定了，往后工厂只会越来越多。

    现在回了农村，将来招工的机会，怕是赶不上了。

    闲时多认几个字，没坏处。

    至于跟着我弄粮食这档事——”

    他顿了顿，目光扫过每一张脸，“往后得多留神。

    这行当，说不准哪天就做不得了。

    找个正经厂子进去，才是长远打算。”

    

    屋里静了一瞬，只有窗外隐约的车马声。

    

    “今天主要就这事。

    另外，你们在街面上走动时，眼睛放亮些，看看有什么不寻常的动静。

    再留意打听打听，附近有没有出租的四合院。

    大小不论，但要独门独院，里头不能住别家。

    地方越僻静越好，人越少越好。”

    他看向其中一人，“张虎，找到后你去谈价钱。

    谈妥了，用你的名字租下来。

    往后碰头就不在这儿了，我这里人多眼杂，进出货物太扎眼。”

    

    话说到这儿，他身子往后靠了靠。”我要说的就这些。

    你们还有别的事么？没有就散了吧。”

    

    几个人互相看了看。

    张虎从怀里摸出个本子，递过来：“柱子哥，这是这几日的账，您过目。”

    

    他接过来，一页页翻着。

    张虎在这六人里年纪最长，字迹也最工整，性子稳，办事牢靠。

    记账的活儿，自然就落在他肩上。

    

    “你们先回吧。”

    他眼睛没离开账本，只抬了抬手。

    

    其余五人应声，脚步声杂沓地出了门。

    只有张虎还留在原地。

    

    纸页上记着数目：母鸡十八只，鸡蛋两百斤，玉米三百斤。

    统共收入一百六十六万。

    他心里默算一遍，又点了点张虎交上来的那叠钞票，数目吻合。

    末了，他在账本末尾签下自己的名字。

    

    “柱子哥，”

    张虎等他合上本子，才开口，“要是找到房子，房东问起租多久……我该怎么答？”

    

    “先签两年。”

    他把账本推回去，“两年后的事，到时再看。”

    忽然想起什么，抬眼打量对方，“你今年是不是快满二十了？新出的婚姻法看过吧，到岁数了。