所有人都清楚，如今大明朝堂陷入了无解的死局，两难取舍、左右皆亡。

    户部尚书毕自严硬着头皮出列，躬身苦谏。

    “陛下，国库已然见底。”

    “辽东每月军费耗银数十万两，粮草、军械、甲胄开销无底，今年税赋尽数预支，内库、外库空空如也。如今别说赈灾西北，就连辽西守军的下月粮饷，都已然凑不齐了。”

    “臣恳请陛下，暂缓辽东部分开支，调拨些许粮草银两安抚西北饥民、支援地方守军，遏制贼势蔓延！”

    崇祯猛地抬手打断，语气冰冷决绝。

    “暂缓辽东开支？一旦松懈，八旗大军压境，后金兵临山海关，届时京师震动、天下倾覆，区区西北流民之乱，又算得了什么？”

    在崇祯的权衡里，外患远重于内忧。

    后金是亡国灭朝的致命威胁，而西北流民之乱，只是内部疮痍、肌肤之疾。

    他宁愿放弃西北、放任内乱，也绝不敢松懈辽东边防、放任外敌破关。

    “传朕旨意。”

    崇祯深吸一口气，压下满心烦躁，语气带着极致的无奈与冷酷。

    “西北各州县，就地募勇团练、自行坚守，朝廷暂无兵马粮草可援。令地方官各守地界、自行剿贼，稳住局势即可。”

    一道圣旨，彻底断绝了西北地方的所有希望。

    消息传回陕西延安府，知府手持圣旨，面如死灰、浑身冰凉。他最怕的结局，终究还是来了。

    朝廷彻底放弃了西北，任由他们这些地方官靠着寥寥残兵、零散团练，去对抗数万已然割据成型的流民义军。

    “大人，圣旨……这是彻底不管咱们了？”

    一旁的主簿声音发颤，眼底满是绝望。

    知府苦笑一声，眼底酸涩泛红，满是悲凉。

    “不是不管，是顾不上了。辽东战火燃尽了朝廷所有心力，陛下眼里，边关存亡重于一切。”

    朝廷放弃驰援、无力安抚的消息，很快传遍西北各州县，也第一时间传入了流民义军的营地，彻底助长了叛军的声势与气焰。

    陕西北部，义军联营大营。

    秋风呼啸，营寨连绵数里、旗帜林立，早已不是往日散乱破败的流民模样。

    一座座营帐整齐排布、一队队士卒持刀巡营，虽军械简陋、衣衫褴褛，却气势汹汹、声势浩大。

    高迎祥端坐主帐正中，身形魁梧、面色黝黑，一身粗布战甲沾满尘土，眼底藏着枭雄的狠厉与野心。

    短短一月时间，他的队伍从数千饥民，暴涨至数万之众，占据四座县城、数十处村寨隘口，已然成气候。

    “大哥，好消息！”一名亲信大步入帐，神色振奋，高声禀报。

    “京城传来消息，朝廷彻底不派兵来西北了！辽东战事吃紧，所有兵马钱粮尽数押在关外，咱们这边，朝廷彻底放弃驰援，让地方官自己守、自己剿！”

    高迎祥闻言，猛地抬眼，眼底精光暴涨，压抑许久的野心彻底迸发，沉声笑道。

    “我就知道！朝廷的家底，早就被辽东的后金耗空了！”

    他起身踱步，语气豪迈又带着狠劲。

    “以前咱们还只能躲着官军、小打小闹，抢点粮草勉强度日。那时候地方有兵、官府有防，咱们稍有异动就会被围剿，根本不敢久留一地。”

    “可如今呢？官军尽数调空、州县防卫空虚、朝廷无力驰援，整个西北，就是咱们的天下！”

    帐外另一道身影大步走入，正是张献忠。

    他身形精壮、眉眼桀骜，一身短打劲装，腰间挎着长刀，脸上带着桀骜不驯的笑意。

    “高大哥，这下不用咱们东躲西藏了。方才底下兄弟来报，又有三处乡镇的百姓主动投奔咱们，都说官府苛税太重、活不下去，情愿跟着咱们起事活命。”

    张献忠语气愈发凌厉。

    “以前咱们是流民，四处逃窜、苟活求生；如今天时地利人和俱全，朝廷顾不上、官府打不过、百姓活不了，正是咱们扎根割据、壮大势力的最好时机！”

    高迎祥重重点头，眼底野心尽显。

    “说得对！以往咱们是流寇，今日起，咱们要做割据一方的雄兵！”

    “传令下去！各部不再流窜劫掠，尽数固守所占州县，安抚饥民、收纳壮丁、囤积粮草、修缮寨墙！设立岗哨、划分地界、整肃队伍、严明军纪，彻底扎根立足！”

    一道令下，西北流民之乱彻底质变。

    此前的流民起义、零散的、求生式的劫掠，打完就跑、始终成不了气候。

    而此刻开始，高迎祥、张献忠各部有地盘、有规划，主动吸纳流民、壮大兵力、割据一方，从简单的流寇劫掠，彻底升级为有组织、有规模、有野心的割据叛乱。