中原西北狼烟四起、内乱糜烂的同时，遥远的东南闽粤沿海，却是另一番截然不同的景象。

    九月的福建，海风温润、浪潮不息，沿海港口舟船林立、帆影如云，虽有海寇偶尔袭扰的隐患，却远比内陆安稳。

    福建巡抚熊文灿坐镇福州府衙，近日来昼夜操劳、有条不紊，全力推进海上平乱与财税筹谋大计，试图以东南海利，填补朝廷巨额的军费亏空。

    相比于束手无策、坐看乱象蔓延的西北官员，熊文灿是极少数能在乱世之中，找到破局生路、为朝廷创收的务实能臣。

    他心里看得通透，如今大明国库枯竭、军费浩大，辽东、西北两头耗空国力，陆地之上早已无利可筹、无税可征。

    内陆州县要么遭旱灾绝收，要么遭兵祸糜烂，百姓流离失所、官府入不敷出，根本无法再压榨赋税。

    唯有绵延万里的东南海疆，尚存巨大的税源潜力，是当下大明朝唯一能盘活的财源。

    而想要筹措海税、肃清海患，唯一的依仗，便是雄霸东南海域、水师战力冠绝闽粤的郑芝龙。

    福州巡抚府衙，大堂之内，熊文灿手持最新的海疆巡查文书，正与麾下心腹幕僚细细商议对策。

    “如今朝廷难处，你我心知肚明。”

    熊文灿放下文书，语气沉稳老练，眼底透着精准的算计。

    “辽东战火无底，耗空国库；西北内乱爆发，耗兵耗粮。陛下如今最缺的，一是能战之兵，二是可用之银。内陆已然无利可图，能救朝廷燃眉之急的，唯有东南海利。”

    幕僚拱手附和。

    “大人高见！只是海寇盘踞闽粤海域多年，劫掠商船、商贸不通、税源难收啊。”

    熊文灿微微颔首，目光锐利。

    “所以，当务之急，是彻底肃清刘香海寇集团，打通海上航道。而放眼整个闽粤，击溃刘香的，唯有郑芝龙的水师。”

    幕僚略有顾虑，低声劝谏。

    “大人，郑芝龙手握重兵、私权极重。咱们主动倚重、为其请官升职，怕是会让其权势更盛、尾大不掉，日后难以制衡。”

    熊文灿闻言，淡然一笑，语气笃定。

    “我何尝不知其中隐患？可乱世之中，当务之急是解朝廷燃眉之急、稳当下局势。”

    “如今国库空空如也、军费濒临断绝，辽东战局全靠银两支撑，西北乱局全靠钱粮维稳。

    “与其忌惮他日隐患，不如先借其力、取其利，以海疆战力平寇，以海上商税补饷。”

    “先稳住眼前危局，再图日后制衡，这才是务实为官、救国纾难的正道。”

    心中主意已定，熊文灿即刻执笔修书，连夜上奏朝廷。

    奏折之中，他详细罗列郑芝龙水师历年剿寇战功、稳定海疆的功绩，详述东南海税对填补军费的关键作用，极力恳请崇祯帝下旨，为郑芝龙加官进爵、予以重用，赋予其更大的海疆调度权限。

    京城紫禁城，崇祯收到熊文灿的奏折之时，正因西北内乱、辽东军费焦头烂额、心力交瘁。

    通读奏折之后，他原本阴沉的面色，终于透出一丝亮色。

    “东南海疆。”崇祯低声感慨，眼底燃起一丝希冀。

    他太缺钱、太缺战力了。

    陆地处处漏风、处处糜烂，唯有东南海域尚有税源、尚有强军。

    纵然知晓郑芝龙手握私兵、权势过重、日后或有隐患，可眼下绝境之中，根本别无选择。

    无需过多权衡，崇祯当即朱笔批复，准熊文灿所请，应允给郑芝龙晋升官职、扩大职权，全权主导东南剿寇、商贸征税诸事。

    圣旨火速传回福建，熊文灿接旨之后，即刻传令郑芝龙，二人联手敲定九月剿寇、筹税全盘计划。

    一时间，闽粤沿海军备调动频繁、水师整训如火如荼。

    郑芝龙麾下庞大的私人水师尽数出动，战船列阵、千帆齐发，巡弋闽粤万里海域，针对性围剿海寇刘香的据点船队。

    以往刘香海盗集团仗着熟悉海况、船速迅捷，游走劫掠、避实击虚，屡屡击溃朝廷正规水师，无人能制。

    可遇上郑芝龙的精锐海上劲旅，瞬间被死死压制。

    同为海上出身，郑芝龙深谙海盗战法。

    九月以来，两人数次海上交锋，郑芝龙水师连战连捷，焚毁海盗战船数十艘、斩杀俘获海寇一千人，接连拔除刘香多处沿海据点，彻底压制住了肆虐多年的海寇之乱。

    随着海寇节节溃败、海上航道逐渐通畅，东南沿海商贸迅速复苏，海内外商船往来络绎不绝，海上商税源源不断收缴入库，这些钱都被熊文灿尽数运往了京城，补贴朝堂财政亏空。

    福州港口码头，日日人声鼎沸、商船云集，税吏往来巡查、清点税银，一派繁忙兴盛景象。