可随着时间推移，情报层层传回，郑芝龙渐渐察觉到了不对劲。

    他麾下负责巡海、探报的斥候，频频传回消息：闽粤外海的溃散海盗，极少四处逃窜流亡，也极少再度聚众作乱，大多悄然渡海、奔赴台湾岛方向，尽数归降台中领地。

    短短十余日，台中领地收拢的战船、水兵、海员数量极其恐怖，水师船队肉眼可见地飞速壮大，巡海范围不断扩张，悄然覆盖了台湾岛周围的海域。

    原本偏安一隅、只求安稳通商的海岛小势力，如今已然拥有了一支建制完整、经验老道、战力强悍的精锐水师，隐隐有了和他分庭抗礼、割据东海的气象。

    察觉真相的那一刻，郑芝龙心中的庆幸、好感，瞬间被一层浓重的忌惮与警惕覆盖。

    夜色深沉，郑府灯火通明，郑芝龙独坐书房，褪去了白日的从容笑意，面色沉冷、眉头紧锁，指尖死死攥着海图，眼底满是深沉的顾虑。

    身旁心腹看着大人神色凝重，低声试探。

    “大人，可是烦恼台中那边的势力扩张，太快了？”

    郑芝龙缓缓点头，语气低沉沙哑，带着极强的警惕。

    “太快了，快得有点吓人了。”

    “我原本以为，林墨只是个擅长经商、安稳守成的海岛城主，只求守住一方海域、安稳通商牟利，没有争霸海上的野心。可如今看来，是我看走眼了。”

    “我在前方拼死剿寇、替朝廷平乱，他躲在后方，不费一兵一卒、尽数收走我打散的精锐海盗、精良战船，短短半月，水师实力暴涨数倍。这份眼光、这份手段、这份隐忍布局，绝非寻常商贾城主所能拥有。”

    心腹低声道。

    “可咱们和台中一直利益相通、商贸共赢，他靠着咱们的海路通商牟利，咱们靠着他的独家货品发财，算是互利互惠，他应该不会与咱们为敌吧？”

    郑芝龙冷冷摇头，眼底透着枭雄的清醒与狠绝。

    “商场是互利，海权是争锋。”

    “海上疆土、商贸话语权，从来都是此消彼长、你强我弱的死局。”

    “之前他弱小，自然安分守己、安心合作。”

    “如今他手握精锐水师、坐拥稳固海岛、掌控海量财源，势力一日强过一日，再任由他发展下去，用不了多久，整个东海海权，就要被他彻底掌控，届时我郑家的海上地位、商贸霸权、怕会被对方取代！”

    这一刻，郑芝龙彻底清醒。

    林墨不是温顺的合作伙伴，而是蛰伏深海、悄然发育的绝世强敌。

    依赖是真的，忌惮也是真的。

    他离不开林墨的独家暴利货品，离不开这份源源不断的财源支撑，可他再也不敢轻视、放任台中势力自由膨胀。

    “传令下去。”

    郑芝龙眼底寒光乍现，沉声下令，语气决绝隐秘。

    “挑选精干细作、心腹探子，分批潜伏前往长山岛台中领地。”

    “秘密探查其水师规模、战船数量、军械配置、人口兵力、粮草储备、但凡台中一举一动、尽数传回福州，不得遗漏半点讯息。”

    “记住，隐秘行事、低调蛰伏。”

    心腹立刻领命。

    “属下明白！”

    自此，闽粤海面形成了一层极其微妙的制衡格局。

    明面之上，郑芝龙依旧与林墨深度合作、互通商贸、，靠着香皂香水大发横财，越发依赖台中财源支撑自身势力，两人依旧是互利共赢的盟友。

    暗地之中，郑芝龙已然将林墨视作头号潜在威胁，暗中布控、死死盯着台中势力的一举一动，严防其彻底崛起、反噬自身。

    长山岛城主府内，林墨站在临海高台之上，听着胡大传回的整编进度、也听闻了郑芝龙暗中派人监视的消息，却神色淡然、脸上毫无波澜。

    胡大有些愤愤不平。

    “大人，咱们诚心和他通商合作、互利共赢，他却背地里派人盯着咱们，不够仗义啊！要不要属下派人驱离探子、给郑芝龙一点警示？”

    林墨轻笑一声，目光望向苍茫大海，语气通透从容。

    “不必。”

    “郑芝龙是海上枭雄，半生争霸四海、谨慎自保是必然的。换做是我，看着身边突然崛起一股新锐海上势力，也必然也会提防忌惮、暗中监视。”

    “他依赖我的财源，我借他的剿寇局势扩军发育、稳固海疆。我们本就是互相利用、互相制衡的关系，从来不是真心赤诚的盟友。他提防我，恰恰说明我们的实力成长，已经足够让他正视、忌惮。”

    “让他盯。”

    林墨眼底锋芒暗藏，语气笃定。

    “越是被人忌惮，越说明我们走的路是对的。只要我们稳步发育、苦练内功、壮大水师、稳固海疆，静待天下变局，日后这