秦府家主在太师椅上说的那句京城的人脉，疤眼陈在被擒之后供出的兵部默许秦府在青芒山便宜行事，秦府覆灭后府衙接二连三发来的调令和剿匪指令，马知县在断魂崖矿洞里对疤头刘和纪昀动手时用的那个假勘验计划，以及经略使点名要他来黑石原查兽群异动的那份公文，所有这些事情背后都指向同一个人。

    孙主事一边通过铁旗会收集前朝军械的图纸和实物，一边通过府衙和兵部的渠道给周芒设陷阱让他死在黑石原，死在铁旗会手里最好，死在黑石原的地啸和变异山蜥嘴里也行，总之不要活着回青芒村。

    周芒把这些信息在心里头从头捋了一遍，把羊皮图从怀里掏出来摊在石屋的木桌上。

    陆三娘她娘用命换来的这张图，上面标注的矿脉入口和他发现石室的位置对上了，但羊皮图上还有一处用朱砂圈出来的标记点，写着正库前厅四个字，位置比石室更深，在地裂谷深处的暗河方向。

    麻婆子说的暗河下方的正库大门，和这张羊皮图上标注的正库前厅，应该是同一个地方的两个不同入口，正库前厅是地面上的入口，暗河下方的大门是地下的另一个通道。

    铁旗会只找到了暗河下的大门，但他们没有沈家的铜牌，也没有麻婆子敲门的节奏，所以他们只能用蛮力炸。

    现在周芒手里有铜牌，有敲门节奏，还有羊皮图上标注的正库前厅位置，比铁旗会多了两条路。

    五天之后崔二爷带着懂机关的人赶到，铁旗会就会对暗河大门发起最后的强攻。

    他必须抢在崔二爷之前进入正库，把里面的东西转移或者销毁，绝不能让前朝的军械图纸和神机炮模具落在孙主事手里。

    ……

    景和四年腊月，青芒村已经跟一年前完全不是一个样子了。

    你要是一年前来过这地方，现在再站在村口往里头看一眼，估计都认不出来。

    村口立了一块新木牌，上头刻着青芒巡检司五个大字，漆刷的乌黑锃亮，隔老远就能看见。

    打谷场早就不是原来那个堆柴火晒粮食的土坝子了，整个往外扩了两圈，夯土压的结结实实，能站五百号人，校场边上还立了一排兵器架，长矛猎叉弩机整整齐齐的码着，赵四爷每天早上带着乡勇队在那操练，喊口令的嗓门大的连后山矿场都能听见。

    村巷里头也铺上了青石板路，下雨天再也不用踩一脚泥了，流民营的孩子们光着脚丫在石板上跑来跑去，追的满村都是笑声。

    村后山那片原本全是荒坡和灌木丛的地方，现在盖起了一排工坊……火药作坊、矿料仓库、弩机维修坊，烟囱从早到晚冒着烟，郭驼子蹲在炼炉前头拿铁钳夹着新打出来的铜胎弩机零件，嘴里头念叨着什么淬火温度还不够再烧一刻钟。

    沈云筝负责的矿务局已经开出了三条矿脉，铜锭和精铁锭的品质比官市上流通的货高了不止一个档次，商队从府城甚至京城跑过来拉货，有时候货还没出炉呢订单就已经排到下个月了。

    阿桑带着的女弩手队从当初那十几个人扩到了五十人，每天跟乡勇队一起操练，弩机使得比一些老猎户还准。

    铁柱走之前跟阿桑说：“等我回来的时候你这队人的弩法要全过关。”

    阿桑什么都没说就点了点头，等铁柱再回来的时候女弩手队在靶场上打出了全队合格的成绩，铁柱拿着靶纸看了半天说了句行比我们当年强。

    铁柱带着那三十名在北境服役的乡勇是在腊月中旬回来的。

    他们在北境整整待了大半年，配合驻军清剿残匪、保障补给线、训练新兵，活干的又苦又累，但一个人都没少，全须全尾地回来了。

    铁柱走在队伍最前头，进了村口就扯着嗓子喊了一声“我们回来了”，打谷场上操练的乡勇队全停了，呼啦啦地围上来，有找兄弟的有找儿子的有找当家的，热闹的跟过年似的。

    铁柱从怀里掏出两样东西……一封卢内监亲笔写的感谢信，信里头说青芒乡勇在北境恪尽职守为保障补给线立了功；还有朝廷的正式封赏文书，周芒因协助北境军务、保障补给线有功被擢升为正九品巡检司巡检，青芒巡检司获赐保境安民匾额一块，乡勇队每人赏银五两。

    铁柱把文书念完了之后又从怀里摸出另一封信递给周芒，信封上盖着刑部的印，是厉锋的亲笔。

    厉锋在刑部已经升任主事了，信上说正在追查内官监慎独斋的旧案，让周芒做好随时进京作证的准备，这案子牵涉到的人位高权重，他需要周芒手里那些从正库里带出来的铁证。

    周芒把信看完折好揣进怀里，心里头明白，黑石原那趟拼了命从铁旗会手里抢出来的东西……正库里的账册、密信、神机炮图纸、沈青山的手稿，终于要被摆上公堂了。

    慎独斋、兵部孙主事、内官监的那些旧账，也到了该清算的时候。

    腊月二十三，小年夜。

    苏念儿生了个男孩，母子平安。

    接生婆从屋